<B>Par Raj MEETARBHAN</B>

La charge financière pour l?Etat est lourde mais la manne du PRB va faire le bonheur de plus de 100 000 salariés et retraités de la fonction publique. Au total, ils bénéficieront d?une enveloppe dont le montant dépasse les Rs 5 milliards. Ils ont mérité ces augmentations car ils ont participé à l?effort national qui a généré une croissance appréciable.

Avec les conditions de travail plus motivantes qui sont offertes aux fonctionnaires, le niveau des services offerts au public sera rehaussé. C?est une situation gagnant-gagnant. L?agent de la fonction publique est satisfait. Les usagers profiteront de services plus efficients. Les contribuables auront le sentiment que leur impôt est utilisé à bon escient. Mais, il existe des inquiétudes sur certains effets secondaires du PRB.

Ces augmentations de 37 % ne concernent que les employés du secteur public. Le reste des salariés se contenteront de Rs 400 ou moins pour rattraper la baisse du pouvoir d'achat rogné par l'inflation élevée. Ceux-là risquent, en plus, de devoir payer des impôts additionnels parce qu?il faut bien que quelqu?un règle la facture du PRB, à moins que l?État n?emprunte de l?argent et alourdisse la dette publique.

Ensuite, il est inévitable que les nouveaux salaires de la fonction publique soient ressentis comme une injustice par les travailleurs du secteur privé. Toute augmentation qui ne concerne pas l?ensemble des salariés est perçue comme discriminatoire. Elle est source de frustration et d?amertume. Comment expliquera-t-on à un ouvrier du privé qui touchera une compensation de Rs 283 que certains autres ouvriers seront mieux lotis du seul fait de leur statut de fonctionnaire? «A minimum increase of Rs 1,000 net of pension contribution is being guaranteed at the lowest level», préconise le rapport du PRB.

Certaines autres conséquences fâcheuses sont à prévoir. Les fonctionnaires vont bénéficier d'une hausse de pouvoir d'achat et augmenteront leur consommation. Une forte poussée de l'inflation s?ensuivra.

Les effets seraient dramatiques pour les plus démunis de la société. Ceux-là ne sont pas éligibles à la manne du PRB mais devront tout de même en subir les retombées négatives. C?est une forme de taxe sur les pauvres.

On peut aussi craindre un effet pervers de la revalorisation des salaires des employés de l?Etat. Désormais, la demande pour un emploi dans la fonction publique sera encore plus forte. Déjà, des milliers de familles rêvent d?un job de fonctionnaire pour leurs enfants plutôt que de les encourager à devenir des entrepreneurs. Le président de la PSC, Régis Yat Sin, révélait récemment que pour sept postes de «social welfare officer», il y avait 374 candidats. Dans un autre cas, 887 personnes avaient postulé pour trois postes vacants. La situation va maintenant s?aggraver.

Oui, la générosité du PRB à l?égard des fonctionnaires est justifiée. Mais il ne faut pas négliger les revendications des autres catégories de travailleurs ni les intérêts globaux du pays.