Ce n?est visiblement pas pour rien que Mary Pierce a souvent été qualifiée comme l?une des plus belles joueuses de tennis du circuit international. Et même si elle n?a pas joué depuis quelques mois, la tenniswoman n?a toutefois rien perdu de son allure athlétique et de son charisme qui ont fait d?elle une joueuse émérite du tennis féminin.

Après plus d?une année de convalescence due à une déchirure de ligaments croisés à son genou gauche qui l?a tenue éloignée des courts, c?est une Mary Pierce resplendissante que nous abordons. Habi-tuée à Maurice, elle avoue avoir noué avec l?île une relation particulière. « Je suis venue à Maurice pour la première fois en 2005. C?est un ami qui m?avait invitée. J?ai tout de suite beaucoup apprécié l?île et j?y suis retournée plusieurs fois depuis. Je trouve que c?est un pays extraordinaire avec des paysages magnifiques. J?ai toujours beaucoup de plaisir à être ici », nous assure-t-elle avec sa gentillesse légendaire, en ajoutant avec un petit sourire : « Et j?aime beaucoup la nourriture mauricienne. »

Née au Canada d?un père américain et d?une mère française, Mary Pierce est connue pour être détentrice des deux nationalités. Mais ce sont les couleurs du tricolore français que la jeune femme a défendu tout au long de sa carrière. Classe et fair-play sont les marques de fabrique de la championne. Et ce, dès le début de sa carrière qu?elle a commencé, en Floride, alors qu?elle avait 10 ans. À cette époque, son père, Jim, l?inscrit à l?académie de Harry Hopman où elle va se forger un style fondé sur la puissance et les capacités physiques.

En 1987, elle remporte son premier tournoi : le championnat des États-Unis des moins de 12 ans. Mais c?est en 1990 que sa carrière de tenniswoman va véritablement décoller. Elle passera de la 236e place à la 26e au classement mondial. À quatorze ans, Mary Pierce devient professionnelle, mais un an plus tard, elle rompt avec la fédération américaine de tennis. Et c?est là qu?elle va choisir définitivement de représenter la France au niveau mondial.

Des périodes fastes

À vingt ans, Mary Pierce remporte son premier titre du Grand Chelem aux Internationaux d?Australie, en battant de manière impressionnante quatre joueuses du Top 10 de l?époque. S?ensuivent des périodes fastes comme troubles, hélas jalonnées par des blessures. Jusqu?à l?an 2000 où elle atteint les sommets avec une victoire à Roland Garros. Consacrant son retour au plus haut niveau, cette victoire aux Internationaux de France est donc une revanche sur ses détracteurs qui la disaient distancée par les nouvelles joueuses.

Cependant, les ennuis physiques qui suivront souvent par la suite, l?empêcheront de faire valoir vraiment son immense talent sur le terrain. Mais Mary Pierce, connue pour sa détermination exemplaire, n?en demeure pas moins tenace. Car en 2005, elle entame l?une, si ce n?est sa plus grande saison. Elle est huitième-finaliste dans de nombreux tournois. Et elle arrive même en finale des Internationaux de France de Roland Garros, cette année-là. Vainqueur à San Diego et à Moscou, finaliste à l?US Open et aux Masters, Mary brille et elle est cinquième mondiale.

Mais nouveau coup dur pour la tenniswoman en octobre 2006, lors du tournoi de Linz, en Autriche. Alors qu?elle menait le match contre la Russe Vera Zvonareva, en huitième de finale, Mary se tord violemment le genou gauche et elle est contrainte d?abandonner la partie. Atteinte d?une déchirure des ligaments croisés, il lui sera ensuite difficile de revenir sur les courts?

« Après cette blessure, je suis allée en rééducation aux États-Unis pendant six mois, puis à Londres. En février 2008, j?ai vu mon chirurgien aux USA et il m?a fait passer un nouvel IRM. Les résultats ont montré une nette amélioration, mais je dois encore consolider ma jambe. Après un an et demi d?arrêt, je ne sais pas encore si je pourrais jouer de nouveau.

Si cela fait partie du plan du Seigneur dans ma vie, cela se fera. Sinon je m?arrêterai, car c?est faire la volonté de Dieu qui m?intéresse. »

Car, Mary Pierce, c?est aussi une jeune femme qui déclare avoir donné sa vie à Jésus en 2000, et qui depuis a toujours affiché sa foi partout où elle allait. Et elle reconnaît volontiers que cette période de convalescence lui a permis de s?investir au niveau spirituel. « Je ressens aussi le besoin d?aider les autres. Me consacrer aux enfants à travers l?éducation, la santé, le sport est ce que je souhaite depuis longtemps », avoue-t-elle.

Mary demeure toutefois attachée à son sport puisqu?elle est la présidente du Players Council de la World Tennis Association (WTA) et elle commentera, en partenariat avec France Télévisions, l?un des tournois les plus prestigieux du circuit, Roland Garros, dès la semaine prochaine. Et quand on lui demande ce qu?elle pense du retrait de Justine Hénin (numéro une mondiale) de la compétition, elle répond : « J?ai été choquée lorsque j?ai appris la nouvelle. Mais quand j?ai lu le communiqué de presse sur son site Internet, j?ai compris sa décision. »

Quoi qu?il en soit, Mary ne compte pas laisser tomber le tennis. Et qu?elle soit sur les courts ou pas, Mary reste et restera toujours championne dans le c?ur de ses fans.