La Chine va devoir reconstruire des villes et des villages entiers pour reloger les millions de rescapés du séisme qui a frappé la province du Sichuan, une tâche immense qui pourrait prendre trois ans, a déclaré hier un haut responsable local.

Onze jours après le tremblement de terre qui a frappé cette région montagneuse, des centaines de milliers de soldats, de secouristes et d?habitants s?attellent désormais à la reconstruction.

Certaines villes situées dans la zone la plus touchée par le séisme vont devoir être reconstruites à un autre endroit car les terrains sur lesquels elles étaient bâties ne sont plus sûrs, ont indiqué des responsables.

Le bilan de la catastrophe s?est alourdi vendredi à 55 000 morts et 25 000 disparus mais d?autres corps devraient être retrouvés à mesure que les décombres de dizaines de localités entièrement détruites par le séisme seront déblayés.

Alors que la saison des pluies doit commencer dans quelques semaines,il y a urgence à engager les travaux de reconstruction. Le gouvernement redoute particulièrement les effets des répliques et des fortes chutes de pluies sur un paysage à la topographie considérablement modifiée.

Le séisme d?une magnitude de 7,9 qui a frappé la région le 12 mai, et les milliers de répliques qui ont suivi, ont remodelé les reliefs du nord du Sichuan, bloquant des cours d?eau, affaiblissant des parois et créant des retenues d?eau sur des sols autrefois secs.

Jeudi, un glissement de terrain dans le comté de Wenchuan, sur l?épicentre du séisme, a fait deux morts en détruisant une maison.

«Le travail de reconstruction devra surmonter de nombreuses difficultés dans la région où des pans de montagne se sont disloqués et plus de 7 000 répliques ont été enregistrées», a déclaré le vice-gouverneur du Sichuan, Li Chengyun.