La Société K?nig Frères recherche un nouveau partenaire pour un projet Integrated Resorts Scheme (IRS), aux Salines, Rivière-Noire. Car, après un jugement de la Cour suprême en sa faveur, elle a résilié le contrat passé avec Les Salines IRS Co. Ltd (LSIRSC), qui a pour principal promoteur Mauritian Property Parnerships, basé à Londres. La société britannique n?a pas respecté des obligations financières à l?égard de SKF. Ces obligations totalisent environ Rs 510 millions.

Une dizaine de sociétés, mauriciennes, mais aussi d?Europe, d?Afrique du Sud et de Dubayy ont déjà exprimé leur intention de développer le site. Les consultants de SKF étudient leurs offres. Le choix du nouveau promoteur du site sera finalisé mi-juillet.

Dans les milieux de la Société K?nig Frères on explique qu?il appartiendra au prochain développeur d?aménager les infrastructures -eau, électricité, route, et téléphone. Il est prévu que trois autres projets hôteliers et un concernant la construction d?appartements résidentiels seront réalisés aux Salines.

Le coût total du projet IRS que devait réaliser Les Salines IRS Co Ltd est estimé Rs 12 milliards (300 millions d?euros). Il comprenait la construction d?un hôtel, 211 villas de luxe et un parcours de golf de championnat. Les anciens promoteurs visaient principalement les marchés européen et sud-africain pour l?achat des villas. Ils avaient prévu de débuter en novembre dernier.

A leur programme s?ajoutaient La Batterie de l?Harmonie et la Tour Martello, dans le cadre de la préservation du patrimoine et la rénovation d?anciens sites de production de sel. Les consultants pour l?architecture, le marketing et les travaux d?ingénierie avaient même été désignés.

Les projets des Salines IRS Co Ltd faisaient partie du plan directeur pour le développement hôtelier et des loisirs dans l?Ouest. Un échange de terres entre le gouvernement et la SKF, à la suite de négociations qui ont duré trois ans, avait permis l?identification de sites pour ces projets hôteliers et autres.

Le juge a donné raison à SKF

Un accord a été signé entre la Société K?nig Frères et Les Salines IRS Co. Ltd en décembre 2005 pour l?acquisition d?une portion de terrain de 167 hectares aux Salines de Rivière-Noire afin de réaliser le projet IRS. L?achat allait se faire en cinq versements.

Or, selon la Société K?nig Frères, Les Salines IRS Co. Ltd n?a pas respecté les termes de l?accord pour le troisième paiement, d?un montant de Rs 25 millions. Elle avait déjà versé cette somme au Tourism Development Fund mais Les Salines IRS Co. Ltd ne l?avait pas encore remboursée, malgré ses nombreuses requêtes. Des promoteurs de projets IRS et hôteliers contribuent à ce fonds pour des projets sociaux de la région.

L?autre paiement, qui concerne une somme de Rs 485 millions, aurait dû avoir été fait au 25 janvier 2008. C?était une condition essentielle pour parachever la vente du terrain.

A mars 2008, Les Salines IRS Co. Ltd n?avait investi que Rs 360 millions, soit 3 % du coût du projet seulement.

Devant cette situation, la Société K?nig Frères a initié des démarches pour résilier leur contrat. Les Salines IRS Co. Ltd a contesté cette demande et a proposé d?autres extensions du délai pour faire les versements appropriés.

La contestation a été examinée par le juge Bushan Domah en chambre. Ce dernier a donné raison à la Société K?nig Frères. Dans son jugement il souligne que, vu qu?il s?agissait d?un projet IRS et de développement économique, les investisseurs auraient dû s?être montrés beaucoup «plus sérieux».