«La toile de fond de cette Conférence sur la Pauvreté et le Développement est malheureusement peu reluisante. La plupart des données sur la pauvreté dépeint une situation triste et précaire qui demande un redoublement de nos efforts pour atteindre les objectifs du millénaire». C?est Rama Sithanen, le ministre des Finances, qui fait, ainsi, ressortir la gravité de la situation. Le représentant du gouvernement mauricien s?exprimait devant une pléiade de ministres et de délégués venus des Etats de la Southern African Development Community (SADC), des représentants de diverses organisations internationales, lors de l?ouverture de la Conférence, hier dans la matinée.

Et tous les intervenants au Centre Swami Vivekananda, où se tenait la Conférence consultative, ont l?un après l?autre mis l?accent sur la nécessité de conjurer la précarité. Tous sont unanimes à dire qu?il faut trouver une solution à ce fléau qui, selon eux, n?a que trop duré. Mais Rama Sithanen précise : le combat contre la pauvreté, l?un des plus ardus, n?est pas gagné d?avance. «Avec une croissance économique moyenne de 3 % les dix dernières années, nos chances de briser le cercle de la pauvreté sont simplement faibles».

Autant dire que les statistiques ne sont pas rassurantes : 45 % de la population de la SADC vit dans une misère noire. Sachant, dit Rama Sithanen, que ce taux varie entre 1 % et 60 % en fonction des pays, l?on s?imagine l?ampleur du phénomène dans certains Etats.

Rama Sithanen parle de nouveaux défis qui sont venus aggraver le dénuement des Africains et a rendu inefficaces les politiques d?éradication de la pauvreté : la flambée des prix des produits alimentaires, l?augmentation du coût de l?énergie, les changements climatiques qui rendent les activités agricoles difficiles, sans compter le phénomène de transformation de céréales en énergie qui dépouille les réserves alimentaires mondiales.

D?où le fait que «les espoirs fondés sur cette conférence consultative sont élevés», selon Michel Lake, le représentant du directeur général de la Commission européenne pour le développement, au nom des International Cooperating Partners de la SADC. Il estime que cette conférence devrait constituer une plate-forme d?évaluation des progrès réalisés. Et ajoute que la conférence constitue également «une réunion stratégique pour voir comment la SADC et ses partenaires peuvent continuer à aller de l?avant afin de faire de cette coopération une réussite durable».

«Il est temps de mettre en place des stratégies efficaces afin de réaliser nos engagements communs. La coopération régionale contribue de façon vitale à l?éradication de la pauvreté. Nous espérons un dialogue constructif et un réengagement mutuel par rapport aux objectifs que nous avons ensemble définis», dit-il.

Tomaz Augusto Salomao, le secrétaire exécutif de la SADC, a, lui, exprimé le souhait que cette conférence se fasse l?écho des millions de voix d?individus vivant dans la région.