Une majoration du prix du sucre blanc. C?est ce que réclame le Syndicat des sucres, suite à la flambée du prix de cette denrée sur le marché international. Du côté du ministère de l?Agro-industrie, si on n?est pas opposé à cette demande, on considère toutefois qu?il faut procéder par étapes. Mais «cela ne saurait tarder».

«Nous avons fait une nouvelle demande au gouvernement très récemment pour que le prix (du sucre) à l?importation soit reflété au niveau du prix de vente sur le marché local. On attend une réponse incessamment», a déclaré à l?express, Jean-Noël Humbert, directeur du Syndicat des sucres. Selon ses dires, le prix du sucre raffiné blanc à l?importation a pris l?ascenseur ces derniers mois.

D?une part, l?utilisation des sous-produits de la canne en tant que biocarburants ? par exemple, éthanol ? et d?autre part, l?engouement de certains pays tels que la Chine pour ce produit, ont conduit à cette flambée des prix du sucre.

Maurice doit avoir recours à l?importation du sucre blanc depuis plusieurs années ? soit 40 000 tonnes pour la consommation personnelle et industrielle ? afin d?honorer ses engagements auprès de l?Union européenne, qui achète la totalité de notre production. Selon le directeur du Syndicat des sucres, cela coûte Rs 500 millions à l?organisme, le stockage et les subsides y compris.

Se basant sur les données dont dispose le Syndicat, il estime que c?est Rs 100 millions de plus, comparé à l?année dernière, que devra débourser Maurice pour acheter son sucre blanc sur appel d?offres.

<B>«Un énorme manque à gagner»</B>

Une situation quelque peu paradoxale. En effet, l?Union européenne a révisé à la baisse les prix du sucre à l?importation, soit à 36 %, pour les pays ACP (Afrique Caraïbes et Pacifique), dont Maurice fait partie. Jean Noël Humbert estime que devant l?énorme manque à gagner auquel fait face le Syndicat des sucres, il n?est plus possible pour eux de continuer à donner des subsides à hauteur de Rs 200 millions sur le sucre blanc pour la consommation locale. «Cette fois, il faudra trouver Rs 300 millions.»

Pour Arvin Boolell, ministre de l?Agro-industrie, suite à l?accord conclu avec la Mauritius Sugar Producers Association concernant 2 000 arpents qui passeront bientôt sous contrôle gouvernemental, «il y a des étapes à suivre». Et ce n?est qu?une fois les procédures relatives à cet accord finalisées que la demande du Syndicat des sucres sera «enclenchée».

Un fait que corroborent les milieux proches du ministère qui estiment qu?on payera peut-être plus cher le sucre d?ici fin 2008.