La vente de 51 % d?actions des Casinos de Maurice est en bonne voie. Cette transaction devrait se finaliser d?ici mai. C?est ce qu?a confirmé à l?express, un haut responsable de la State Investment Corporation (SIC), principal actionnaire des Casinos de Maurice.

Il a précisé que le cabinet d?experts et de consultants en haute finance KPMG examine actuellement, une par une, les réponses à l?appel d?offres international lancé dans le cadre de cet exercice.

Cette transaction permettra à l?une des quatre entreprises étrangères ayant participé à l?appel d?offres de prendre en main les destinées de ces maisons de jeux cette année même, «sans pour autant mettre en péril l?emploi de quelque 1000 employés de ce secteur».

Selon des recoupements d?information, quatre compagnies sont en lice pour ce projet de partenariat avec la SIC. Toutefois, c?est une société d?Afrique du Sud, qui gère déjà plusieurs casinos, qui a la cote en raison de son expérience dans le domaine. Cette compagnie a fait une offre de quelque Rs780 millions pour acheter les 51 % d?actions des casinos.

Les autres firmes en lice ont également un bilan impressionnant dans de nombreux pays européens.

<B>Amitié avec le président français</B>

Mais un gros magnat des jeux de hasard en France a joué les trouble-fête dans cette affaire. Il aurait proposé, par le biais de sa compagnie, Rs 200 millions de plus que les autres concurrents.

Sa force par rapport aux autres compétiteurs, n?est pas son bilan financier, mais le fait qu?il se définisse comme un ami personnel du président français, Nicolas Sarkozy. Il l?a fait entendre récemment à des proches de la SIC.

Des spécialistes dans ce secteur ont émis de nombreuses critiques sur la manière dont l?appel d?offres a été lancé. Ils estiment que les dés seraient déjà pipés. Toutefois, le haut responsable de la SIC affirme que «tout a été fait dans la transparence pour que le pays soit gagnant dans cette transaction et que la SIC bénéficie d?un partenaire crédible et fort».

La SIC a décidé de mettre en vente la majorité des actions des Casinos de Maurice principalement parce que ces casinos font des pertes de plusieurs centaines de millions de roupies par an depuis quelques années. Ce, après avoir fait des profits de plus de Rs100 millions avant l?an 2000.

Une très mauvaise gestion des Casinos de Maurice, l?embauche de gens proches de partis politiques sans aucune expérience dans le secteur des casinos contribuent grandement à ce déclin, confie un haut cadre de ce département de la SIC.

Les cinq casinos qui devraient passer sous gestion majoritaire étrangère en mai sont : les casinos de Curepipe, le casino de Trou-aux-Biches, le casino du Caudan à Port-Louis, le casino du Domaine Les Pailles et le casino implanté dans l?espace commercial Passadena à Flic-en-Flac.