<B>Par Stany MAURICE</B>

Il est dans cette question le dilemme auquel est opposé les quatre clubs anglais qualifiés pour les quarts de finale de la Ligue des Champions et qui disputeront, cet après-midi, une journée décisive dans le cadre de la Premier League.

Bien évidemment, Manchester United, Arsenal, Chelsea et Liverpool, auraient souhaité mettre l?accent sur les deux événements à la fois. Et le test commence aujourd?hui avec deux matches au sommet entre les ?Big Four? (Man Utd vs Liverpool et Chelsea vs Arsenal) avant d?enter de plain pied dans un calendrier difficile dans les semaines à venir. Vont-ils réussir à accumuler les matches de Premier League et les rencontres de Ligue des Champions ?

Dans ce cas là, que faire ? Les joueurs de ces quatre équipes ont-ils les moyens de lutter moralement et physiquement dans les deux compétitions et cela avec le même niveau de jeu ? Bien que l?objectif majeur de chaque club reste le championnat, il n?en est pas moins tentant d?opter pour la Ligue des Champions, un trophée que seul un club anglais, en l?occurence Liverpool, a remporté (une fois) durant ces cinq dernières années.

Si le titre du championnat d?Angleterre semble à la portée des quatre clubs qui se tiennent dans un mouchoir au classement à huit journées de la fin, la C1 n?est-elle pas aussi facile d?accès pour eux ? Il est vrai que les Reds de Rafael Benitez accusent onze points de retard sur le leader en championnat, mais n?empêche qu?en football, rien n?est prévisible.

Les prouesses réalisées par les différents tacticiens afin de remodeler leur effectif en fonction des joutes et de l?enjeu est à mettre en avant. Mais sont-elles assez positives pour espérer qu?un des quatre club d?Angleterre puisse réaliser le doublé Championnat ? C1 ? C?est un véritable défi dont nous aurons les premiers éléments de réponse dans les deux prochaines semaines. Valeur actuelle, au vu des dernières performances et réalisations, seules deux d?entre eux, Manchester Utd et Arsenal, peuvent aspirer à réaliser un tel scénario.

Mais, là encore, tout va dépendre de leur comportement en championnat et surtout de l?attitude des deux autres clubs (Chelsea et Liverpool) qui n?ont pas encore dit leur dernier mot. Arsenal, par exemple, s?il venait à éliminer Liverpool en quarts de finale, pourrait affronter Chelsea si ce dernier venait à écarter de sa route Fenerbahçe. Une rude bataille entre trois clubs anglais en perspective !

Dans toute cette histoire, c?est le club mancunien d?Alex Ferguson qui possède les plus belles cartes pour réaliser ce grand coup. Manchester United s?est, d?ailleurs, déjà installé dans le fauteuil de leader en championnat avec trois points d?avance sur son dauphin, les Gunners. Et en ligue des champions, les coéquipiers de Cristiano Ronaldo n?auront que le Barca à se méfier dans la mesure où l?AS Roma (leur prochain adversaire en quart) ou encore Schalke 04 (qui défiera, de son côté Barcelone) demeurent des équipesà leur portée.

En tant que spectateurs, et surtout fans des clubs anglais, nous serons aux premières loges pour suivre ces belles joutes. Et le spectacle commence dès ce soir !