Ceux qui projettent de construire une maison n?ont qu?à bien se tenir. Le pécule qu?ils avaient mis tant de temps à rassembler pour leur budget ne pourra plus leur garantir le résultat escompté. Les raisons sont multiples : hausse du prix du ciment, pénurie de main-d??uvre, augmentation du diesel, mais surtout hausse du prix du fret. Certains avancent le chiffre de 10 % de plus. Mais la réalité est tout autre, car outre la répercussion de l?augmentation de 21 % du prix du ciment sur le budget global, les autres hausses accuseront une majoration totale d?environ 20 à 25 % de plus, en fonction des projets.

Pour les besoins de cet exercice, nous avons pris l?exemple d?une maison de 1 500 pieds carrés. Cette surface correspond à une maison standard ? de forme rectangulaire et sans agencements tendance ? de quatre à cinq pièces au rez-de-chaussée, et avec les espaces de circulation, couloirs, escaliers, etc.

Et pour simplifier l?estimation, nous avons tenu à retenir les chiffres de la construction de la « coque » uniquement, soit la maison jusqu?au stade du crépissage. La tuyauterie, le câblage électrique ou la finition du sol n?ont pas été rajoutés à l?estimation. De même que le prix du terrain.

Mais même avec cet exemple, les provisions de coûts varient chez les entrepreneurs en bâtiment, communément appelés « contracteurs » à Maurice. Jocelyn Purseramen de Mary Jo & Co. Ltd explique que « tout dépend des plans. Il faut aussi compter le nombre de murs intérieurs qu?il y aura. Et après, nous calculons le coût en termes de pieds carrés ». Ce prix au pied carré que de-mande un « contracteur » aujourd?hui comprend la main-d??uvre, les matériaux, les équipements, et la commission de l?entreprise de construction.

● <B>Une réalité du marché</B>

Il y a un an, pour une maison de 1 500 pieds carrés, les « contracteurs » demandaient environ Rs 600 à Rs 700 le pied carré, soit environ Rs 900 000 à Rs 1 million. Mais aujourd?hui, selon Shahil Ramchurn, de United Builders Ltd, « cela ne m?étonnerait pas qu?avec l?incidence de toutes les augmentations récemment, on avoisine les Rs 875 à Rs 1 000 le pied carré pour une maison de 1 500 pieds carrés ».

Une augmentation de 20 à 25 % de plus que précédemment et que les personnes qui ont des projets de construction n?ont pas pris en compte.

À l?image de José et de Jennifer, jeune couple ayant déjà le plan de leur maison et qui n?attendent que le permis de construire. « Je voudrais bien qu?on m?explique où je vais trouver la somme supplémentaire nécessaire pour la construction de ma maison ? », se demande José, désabusé. « Économiser ? Le temps que je réunisse la somme, les coûts auront probablement encore augmenté de 20 %. »

Une réalité du marché dont les Mauriciens commencent à prendre conscience petit à petit.

Car ajouté aux différentes hausses des coûts, il faut aussi compter avec un secteur en pleine expansion, avec des gros chantiers d?Integrated Resorts Schemes (IRS) ou d?autres projets à l?instar de Tianli ou des hôtels.

Ce boom, qui représente 90 % de la masse des constructions nationales, consomme tous les matériaux et la main-d??uvre sur le marché, laissant aux « contracteurs » que des miettes pour les maisons individuelles. Et au train où vont les choses, les spécialistes du domaine n?ont qu?un conseil aux Mauriciens ayant des projets de construction : « Dépêchez-vous ! »

● <B>La main-d??uvre</B>

On ne le dira jamais assez, le secteur de la construction souffre d?un mal profond, à savoir, le manque de main-d??uvre qualifiée. Le boom dans ce domaine d?activités a aussi entraîné, en contrepartie, un flux des maçons locaux vers des projets d?envergure tels que les Integrated Resorts Schemes, ou autres grands chantiers dans le paysage mauricien. Aujourd?hui, retenir les services d?un maçon relève du parcours du combattant pour une personne qui veut construire sa maison.Et même les « contracteurs » peinent en ce sens. Jocelyn Purseramen, de Mary Jo & Co. Ltd, affirme que pour retenir les maçons, « il faut investir beaucoup plus que ce que demande le gouvernement. Actuellement, les services d?un maçon se chiffrent entre Rs 500 et Rs 600 par jour, contre Rs 300 à Rs 350 il y a dix ans ».

Et pour le gros de la maison (une « coque »), il faut compter au minimum trois mois de travaux? qui ne se passent pas toujours sans embûches. « Il y a une vingtaine d?années, il fallait 10 à 15 ans d?expérience sur un chantier pour aspirer au titre de maçon.

Aujourd?hui, après deux ans de formation, certains jeunes diplômés ne veulent plus tenir d?outils au bout d?un moment », regrette Shalil Ramchurn, de United Builders Ltd. « Ils se prennent pour des contremaîtres et passent leur temps à donner des instructions. »

En outre, les Mauriciens continuent à bouder le secteur de la construction, malgré les milliers de postes à pourvoir. Il reste toutefois l?option des travailleurs étrangers. Mais le quota imposé par le ministère du Travail ne facilite pas la tâche des « contracteurs ».

« Le ministère impose un ratio de trois Mauriciens contre un étranger sur un chantier. Sur 100 maçons, cela voudra dire 75 Mauriciens et 25 étrangers. Mais nous n?arrivons même pas à trouver une vingtaine de maçons mauriciens ! », déplore Shalil Ramchurn. La dure réalité du marché actuel.

● Les briques</B>

Il y a une dizaine d?années, les briques coûtaient environ Rs 9,50 l?unité. Aujourd?hui, avec le temps et les nombreuses hausses qui ont suivi, une brique standard de six pouces est vendue entre Rs 15,50 et Rs 16 dans différents points de l?île, en attendant l?incidence de la récente hausse du prix du ciment.

David Chui Wan Cheong, de United Builders Ltd, estime la hausse à venir entre Rs 2 à Rs 2,50 par unité. « Mais il faudra aussi compter sur l?impact du nouveau prix du diesel. Car l?acquisition de briques implique aussi le transport. » Pour une maison de 1 500 pieds carrés, environ 3 500 briques seront nécessaires. Avec un camion de transport pouvant en transporter en moyenne 500, six à sept voyages sont requis. Et sachant que le prix d?un aller-retour est compris entre Rs 800 et Rs 900, les chiffres atteignent de Rs 4 800 à Rs 6 300. Le coût total pour l?acquisition des briques peut ainsi facilement avoisiner les Rs 70 000 pour une maison de 1 500 pieds carrés. Mais l?utilisation de ce matériau n?est pas aussi indispensable qu?on veut bien le croire. Car pour les cloisons intérieures qui ne sont pas des murs porteurs, des solutions plus économiques telles que le plâtre peuvent être considérées. « Mais ce n?est pas dans les m?urs des Mauriciens. Nous aimons bien nos murs intérieurs en dur », explique Jocelyn Purseramen.

« Toutefois, le plâtre nous offrirait la possibilité d?aller plus vite et de faire un travail propre. »

● Le ciment</B>

C?est le premier domino qui est tombé, entraînant la majoration de tous les produits de construction. Car le ciment est à la base de tout, comme l?explique Shahil Ramchurn, de United Builders Ltd. « Il y a eu indéniablement un effet boule de neige. D?une manière ou d?une autre, la récente hausse de 21 % du prix du ciment aura une répercussion directe ou indirecte sur de nombreux facteurs. Il y a l?incidence sur le crépissage, sur le prix des briques en général, mais aussi sur la main-d??uvre. Sans compter l?augmentation du diesel. Et là, nous parlons facilement de 20 à 22 % d?augmentation sur le coût global. » Avec le boom de la construction à Maurice, le pays a actuellement besoin d?environ 1 400 tonnes de ciment par jour. Si la State Trading Corporation (STC) importe 300 000 des 650 000 tonnes dont le pays a besoin, la différence est acheminée par les deux opérateurs privés, soit Holcim Ltd et Lafarge Portland Cement.

Ces entreprises ont souvent demandé un réajustement du prix du ciment, qu?elles paient plus cher que la STC, d?où l?intervention de la récente hausse.

Il y a dix ans, une pochette de 50 kg tournait autour de Rs 115. Aujourd?hui, la même pochette revient à Rs 208,80, soit pratiquement le double. Pour une construction de 1 500 pieds carrés, il faut facilement entre 300 et 400 pochettes de ciment, soit un total d?environ Rs 67 000 à Rs 89 000. Encore une fois, il faut aussi rajouter le coût du transport, qui avec le rocksand, peut atteindre Rs 8 000 minimums selon Suburaj Goorooshurn, de RB Construction Co. Ltd.

● Le « rocksand »</B>

Fabriqué à partir de roches broyées, le rocksand, qui a délogé le sable depuis quelques années sur les chantiers, subira lui aussi une majoration, à en croire Shalil Ramchurn de United Builders Ltd : « Il n?y a pas que la majoration qu?a subi le diesel qui aura une réper-cussion sur le prix du rocksand.

Il ne faut pas oublier que les broyeurs consomment de l?énergie, et qu?avec la hausse du prix de l?huile lourde, c?est tout le coût de production qui augmentera. » Un réajustement de l?Automatic Pricing Mechanism aura une double répercussion sur le rocksand, dont le prix jusqu?à tout récemment tournait autour de Rs 550 la tonne.

Et cette hausse du prix du diesel, de l?ordre de 12,8 %, aura un effet sur le prix du transport de ce matériau. Une hausse prochaine pourrait rajouter Rs 100 de plus par tonne, incluant le transport.

● Le fer</B>

Le fer a eu son mot à dire dans le domaine de la construction l?année dernière. En effet, la flambée des prix des barres de fer a connu une majoration de 37 % entre début avril et fin juin 2007. L?arrêt des opérations, au mois de mars, de Desbro International, alors le principal fournisseur de ce matériau, a déstabilisé le secteur du bâtiment.

Mais l?arrivée sur le marché de la Mauritius Iron & Steel Company (MISCO), filiale mauricienne de la multinationale Murray & Roberts, a vite réorienté le secteur de la construction.Aujourd?hui, le prix des barres de fer varie entre Rs 42 l?unité pour la barre de 6 mm, et Rs 260 pour la barre de 12 mm. Selon Suburaj Goorooshurn, de RB Construction Co. Ltd, une estimation de la somme totale englobant les barres de fer de 6 mm, 8 mm, 10 mm et 12 mm revient à environ Rs 67 000 pour une maison, sans compter les frais de transport. Jusqu?à tout récemment, il fallait compter environ Rs 3 000, mais c?était avant la majoration du prix du diesel.Ainsi, au total, s?approvisionner en barres de fer coûte actuellement environ Rs 70 000.

<B>Répartition des dépenses :</B>

■ Matériaux : 57,2 %.

■ Main-d??uvre : 34,5 %.

■ Transport : 5,3 %.

■ Équipements et autres : 3 %.

■ + commissions de l?entreprise de construction.

<B>Coût par pied carré : Rs 875 à Rs 1 000.</B>

<B>Amrish bucktowarsing et M.C.C.L.</B>

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