<B>Associated press</B>

Lien probable entre le travail de nuit et le cancer. L?Agence internationale pour la recherche sur le cancer, une branche de l?Organisation mondiale de la santé (OMS), va classer le travail de nuit comme carcinogène «probable». Le travail de nuit se retrouvera ainsi dans la même catégorie que des cancérogènes comme les stéroïdes anabolisants, les rayons ultraviolets et la fumée provenant des pots d?échappement.

Si cette théorie se révélait exacte, plusieurs millions de personnes dans le monde seraient concernées. Les experts estiment en effet que près de 20 % de la population active des pays en développement travaillent la nuit. L?idée selon laquelle le travail de nuit augmenterait le risque de cancer suscite encore le doute. De nombreux sceptiques devraient pourtant s?interroger lorsque l?Agence Internationale pour la recherche sur le cancer rendra publics ses travaux en décembre dans la revue The Lancet Oncology. Si les experts reconnaissent que la preuve est limitée, le label «probable» sous-entend que le lien entre travail de nuit et cancer est plausible. La recherche suggère qu?il existe une corrélation entre les personnes qui travaillent de nuit et l?augmentation du nombre de cancers. Les scientifiques estiment le travail de nuit dangereux du fait de son action sur les rythmes circadiens, l?horloge biologique de l?organisme. La mélatonine, une hormone qui peut s?opposer au développement tumoral, est normalement produite la nuit. La lumière coupant la production de mélatonine, les personnes qui travaillent sous lumière artificielle de nuit peuvent avoir un taux de cette hormone plus bas que la normale, ce qui augmenterait les risques de développer un cancer. La privation de sommeil peut aussi être un facteur de risque.

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