Lorsqu?il est monté dans son hélicoptère pour se rendre à Annapolis (Maryland), avant-hier matin, George Bush ignorait encore s?il serait en mesure d?annoncer un accord entre Israéliens Palestiniens à l?occasion de «sa» conférence sur le Proche-Orient.

Arrivé à destination 20 minutes plus tard, le président des Etats-Unis apprenait que les deux parties étaient sur le point de s?entendre sur une déclaration commune définissant le cadre des futures négociations en vue d?un règlement définitif du conflit.

«Nous ne savions pas si il y aurait une déclaration. Le président les a aidés à venir à bout de leurs divergences», a déclaré à la presse Dana Perino, porte-parole de la Maison-Blanche, priée d?expliquer pourquoi Bush avait dû chausser ses lunettes ? fait inhabituel ? pour lire le communiqué. «Tout le monde a accepté (la déclaration commune) et le président a dit : ?Pourquoi ne pas la lire au début de mon discours ??».

C?est aux côtés de Mahmoud Abbas et d?Ehud Olmert, président de l?Autorité palestinienne et chef du gouvernement israélien, que l?hôte de la conférence a fait état de cet accord dans lequel les deux parties se fixent pour objectif la signature d?un traité de paix avant la fin de l?année prochaine.

Bush s?est à nouveau entretenu hier avec Abbas et Olmert à la Maison-Blanche, et une autre réunion avec les deux hommes a été ajoutée à son programme, a précisé sa porte-parole.