Les malheurs de l?industrie sucrière s?aggravent. Les estimations sont revues à la baisse pour la deuxième fois cette année. D?abord : première estimation de production sucrière de 465 000 tonnes au début de juin, puis revue à 455 000 au début d?octobre, et maintenant à 440 000 tonnes.

C?est la conclusion à laquelle est arrivée le Crop Estimate Coordinating Committee (CECC) à l?issue de sa réunion d?hier. Ce comité est présidé par la Chambre d?agriculture (CA).

Cette dernière estimation de la récolte est établie selon les observations recueillies du Mauritius Sugar Industry Research Institute, des établissements sucriers, de la Farmers Service Corporation, du Sugar Insurance Fund Board, de la Mauritius Sugar Authority et du ministère de l?Agro-Industrie au 17 novembre 2007. Le résultat final sera toutefois tributaire des conditions climatiques qui prévaudront jusqu?à la fin de la récolte.

«Le manque à gagner est de l?ordre de Rs 1,2 milliard par rapport à la récolte de 2006, quand la récolte était de 504 857 tonnes. La moyenne de la production sucrière des cinq dernières années, soit de 2002 à 2006, a été de 531 000 tonnes de sucre», estime Jocelyn Kwok, secrétaire général de la CA.

«La campagne sucrière 2007 a été marquée par des conditions climatiques difficiles, ajoute-t-il. Il y a eu le passage du cyclone Gamede en février et le temps très pluvieux qui a prévalu durant les trois semaines suivant son passage a considérablement freiné le développement de la canne.»

Selon la CA, il y a également eu une pluviosité déficiente pendant une période de dix semaines à partir de la mi-mars, qui a ensuite affecté la pousse de la canne dans les régions du Nord.

Par ailleurs, un temps inclément a prévalu pendant les mois de juin et de juillet. Ce qui n?a nullement favorisé l?accumulation de sucre dans la canne. Sans compter la pluviosité bien au-dessus de la normale en octobre, puis jusqu?à la mi-novembre.

Tout cela a été néfaste à la maturation de la canne. L?estimation de la récolte sucrière 2007 est basée sur une projection du taux d?extraction à 10,35 % vers la fin de la campagne. Car la productivité aux champs serait cette année significativement inférieure à celle enregistrée l?année dernière, avec une perte de plus de 6 % de cannes à l?hectare.

Le rattrapage attendu au niveau de la teneur en sucre de la canne ne s?est finalement pas matérialisé et il est très probable que cette campagne affiche un taux final d?extraction très modeste, soit 10,35 %. L?année dernière, le taux d?extraction enregistré était de l?ordre de 10,64 %, alors que la moyenne de ces cinq dernières années avait été de 10,59 %.