Le regard fixé sur l?océan, Antonio ne désespère pas. Son fils, Julio, a disparu en mer voilà deux jours. Julio Louis, un skipper de 26 ans, nageait avec masque, palmes et tuba en compagnie de deux touristes français, en dehors des récifs, sur la côte sud. Des recherches ont été organisées dans toute la région depuis l?annonce de sa disparition lundi.

Assis sur la plage de La-Prairie, Antonio scrute l?horizon. A ses côtés, des proches venus de divers endroits du pays, tous mobilisés depuis l?annonce de la triste nouvelle. Une de ces proches, la gorge nouée par l?émotion, nous dit qu?il n?y a personne comme Julio. Les autres, munis de jumelles, scrutent les récifs, où un hors-bord de la National Coast Guard poursuit les recherches.

Antonio Louis, chauffeur de taxi, semble exténué. Son fils, nous explique-t-il, est un «bon piti». Sportif, Julio a fait partie du centre de formation national de football, dit-il, et a été membre de l?équipe de Savanne S.C. Il aurait raccroché ses crampons il y a peu, pour se consacrer à plein temps à son métier, celui de skipper. Le football était alors devenu un simple passe-temps, nous affirme son père.

<B>C?est un choc»</B>

Propriétaire d?un bateau depuis huit mois, le jeune homme était un habitué de la mer, disent ses proches. Né et élevé à Bel-Ombre, Julio était skipper depuis plusieurs années déjà. «Li ti travay lotel, apre linn gayn so prop bato», nous apprend Antonio. Il nous confie que l?activité de Julio se limitait toujours à emmener ses clients voir des dauphins, au large de la côte sud. Là où il a disparu lundi matin?

Julio est le deuxième enfant d?une famille qui en compte trois. Sa mère, très malade nous dit son père, est très affectée par cette disparition. Chez eux à Bel-Ombre, plusieurs proches, ainsi que des habitants de la localité, attendent, assis devant la maison, des nouvelles.

«Je pourrais parler de Julio des jours entiers?, nous dit Jean-Michel Louis, 29 ans, le frère aîné de Julio. Lui est informaticien. Il affirme que Julio connaît très bien son métier. Comme leur père, Jean-Michel nous affirme que Julio est un jeune homme discipliné, très proche de sa famille. «C?est un choc», dit Jean-Michel, parlant de la disparition de son frère.

Figure populaire de la région, Julio ne laissait personne indifférent, disent ses proches. Six de ses amis sont sur la plage de La-Prairie, à côté des proches du jeune homme. Eux aussi scrutent l?océan. Même s?ils n?ont pas souhaité s?exprimer sur leur ami, leur seule présence démontre leur attachement à Julio. D?autres amis sont, eux, en mer, cherchant sans cesse depuis deux jours.

D?ailleurs, dès l?annonce de la disparition, une douzaine de bateaux se sont déplacés sur les lieux. Presque tous les skippers sont ses amis. Hier encore, ils reprenaient la mer, à la recherche de Julio. Antonio nous dit que les hôtels de la région ont aussi participé aux recherches, au moyen de bateaux et de plongeurs, en support aux garde-côtes.

Une bouée marque l?endroit où Julio a été vu pour la dernière fois. Des équipes de l?hélicoptère de la police et les garde-côtes s?affairent depuis deux jours dans la région. Sur la route côtière, les patrouilles de police sont aussi à pied d??uvre. Tous vivent dans l?attente.