En six participations à la Coupe des clubs champions de l?océan Indien, l?Union sportive de Beau-Bassin-Rose-Hill n?est parvenue en finale qu?une seule fois, c?était en 2004 face à St-Gilles-les-Hauts, en terre malgache. Finale perdue à l?époque, mais battre les Malgaches chez eux pour parvenir en finale avait boosté la confiance des Mauriciens. Après 1999, l?USBBRH jouera donc sa deuxième compétition régionale chez elle. Si à l?époque, elle en était à sa première compétition, donc sans véritable expérience, cette fois, c?est bien armée qu?elle affrontera ses adversaires.

Jamais l?USBBRH ne sera si près de la victoire. Les Rosehilliens ont bénéficié d?une préparation de longue haleine, dont un tournoi à Madagascar en août dernier. Depuis leur couac à Mayotte, en 2006 (bon dernier), ils ont privilégié la carte physique. Souffrir ensemble, ça raffermit les liens. Et, il y a une semaine, c?est par une mise au vert dans un campement avec leur habituel système D que les Rosehilliens ont clôturé cette préparation. ?Nous avons eu de longues séances de discussions afin de nous focaliser sur nos objectifs?, fait ressortir Jimmy Anthony, joueur et entraîneur de cette formation.

Se serrer les coudes

En fait, l?équipe de handball de l?USBBRH tire sa force de sa marginalité. Longtemps délaissés par rapport aux autres disciplines, ces handballeurs se sont serrés les coudes pour atteindre leurs objectifs avec pour résultat, neuf titres de champion de Maurice. Les dirigeants de cette équipe omnisports ont souvent pris cette équipe comme monnaie d?échange. Les promesses étaient légion. Ils ne comptaient plus les délégués du handball. Mais au final, c?était chaque fois la même musique avec des querelles interminables sur fond de présidence et, souvent, des promesses à l?eau?

Pourtant, leur statut de multiple champion qui faisait la fierté des Villes soeurs aurait pu en faire des mercenaires, des dilapideurs, mais ils ont préféré la modestie. Preuve indissociable des vrais champions. Si les dirigeants voulaient être généreux, c?etait tant mieux et s?ils voulaient être avares, tant pis. L?entraîneur Jimmy Anthony en sait quelque chose. Les matches se jouaient davantage hors du terrain que sur, même quand il s?agissait de l?essentiel. S?il fallait établir une comparaison investissement et retour d?investissement, l?équipe de handball ferait pâlir ses pairs des Villes s?urs?

C?est durant ces périodes-là que l?équipe a forgé son caractère de battant. Les jeunes ont épousé cette philosophie ambiante depuis la création de l?équipe en 1999, et les voilà engagés pour leur premier grand test au niveau local. Ils savent qu?ils sont attendus au tournant, surtout avec des Réunionnais et Malgaches techniquement supérieurs.

Ils savent que certains les caresseront dans le sens du poil tout le long de la compétition mais n?hésiteront pas à les lyncher en cas de faux pas. Mais ils en ont pris l?habitude et finiront toujours par se relever. Les titres de champions sont là pour le prouver?

L?ESCOUADE

La mayonnaise jeunes-anciens continue à monter

L?USBBRH alignera une équipe majoritairement composée de jeunes, dont certains possèdent une solide expérience internationale, notamment le capitaine Tabardin, Thérèse, Lagarde et Kistohurry. L?USBBRH pourra aussi compter sur l?expérience des Jimmy Anthony, Stephano Chowrimootoo et Thierry Etrange qui a récemment fait son retour à la compétition. La force de l?équipe réside dans son jeu d?ensemble et sa contre-attaque avec des joueurs vifs. Mais la pièce maîtresse reste le gardien de but Jimmy Anthony. Dans un bon jour, il fera pleurer les joueurs adverses. Comme il jettera l?éponge à la fin de la compétition, il est fort à parier qu?il donnera tout ce qu?il a dans le ventre.