De toutes les parties du corps, la main est certainement « l?instrument » physique de notre mobilité le plus chargé de symboles. À l?origine de l?aventure de la vie terrestre, ce fut l?outil naturel le plus extraordinaire, le plus perfectionné comme organe de préhension et de transformation de l?environnement. Celui qui, justement, a permis et modelé la fabrication de tous les autres outils, qui nous ont mené à la domination de la nature? Intervenant sur le bois, la pierre, la terre, l?eau ; puis sur les métaux qui exigeaient déjà une grande maîtrise technique, ce sont de mains d?hommes, dures, patientes, ingénieuses que sortirent les mille objets de son existence consciente, lesquels nous sont révélés par l?histoire, les fouilles ou les trouvailles de hasard, tous ces témoignages d?activités parsemant notre planète? Travail sur le sol, habitat, armes et outillage, mégalithes, creusement de voies d?eau? Domestication d?animaux, puis créations d?artistes. Notre environnement façonné, amélioré, accueillant prouve partout le rôle industrieux des mains lié à l?intelligence et à la culture. C?était déjà le souci des premiers humains ; partout, en sont restées les traces. Naturellement tout cela est d?évidence et nous n?y prêtons plus attention ; sauf lorsque par accident l?une ou l?autre de nos mains manque à ce concert d?activités.

Et puis que nous évoquons un « concert », comment ne pas rêver sur le rôle des mains, ouvrières délicates, adroites de ces arts et métiers qui ont enrichi nos civilisations : pentures, sculptures, architecture, artisanats de toutes sortes qui défient l?inventaire? Je me souviens encore, (ces images qui frappent une enfance) des mains de ma grand-mère, me tricotant à quatre aiguilles des chaussettes de laine pour l?hiver. Quelle dextérité, quelle subtile gymnastique des doigts, et qui me fascinait ! Ces mains qui avaient tant travaillé, vécu deux guerres, et qui ?uvraient encore pour me mettre les pieds au chaud? Délicatesse des mains, force, adresse, productrices de chefs-d??uvre. Ce qui me rappelle une vieille chanson qu?on entendait grésiller dans les « gramophones » : « Les mains de femme/Je le proclame/sont des bijoux/dont je suis fou? »

Mains de musiciens virevoltant sur le piano, auscultant le violon, pinçant harpe ou guitare, plus vives que des oiseaux, plus étonnantes que des fleurs? Et ces mains soignantes qui vous aident, vous soulagent, infirmières qui font les gestes du mieux-être?

La main précise tout, joint le geste à la parole, participe de la danse et du discours. Elle est signe d?appel et d?amitié, de détresse parfois. Elle ordonne, elle apaise, effleure, masse, endort l?enfant sur le lit d?une berceuse? Les « lignes de la main », dit-on, traceraient notre destinée ; certaines voyantes y lisent les incertitudes de votre vie. Il arrive que ce soit exact : la chiromancie est cet art de « lire » dans la main. Signe de royauté, de commandement ornant les sceptres, les cannes de chefs africains de leurs deux doigts dressés. Ce qui a donné cette « main de justice » qui peut absoudre ou condamner? Le poing fermé signifie le secret, la main ouverte clarté, accueil et confiance. Ainsi la main du Bouddha est ouverte vers autrui. Mains jointes : déférence et recueillement. Et nous connaissons bien le fameux V des doigts en signe de victoire, (dont on fait désormais n?importe quel usage). Et ce prodigieux langage des muets?

Les guérisseurs « imposent » les mains, transmettant un fluide de santé. Demander la main d?une jeune fille était demande d?un don, en échange d?une promesse sacrée de fidélité. De nos jours, on ne demande plus, on prend. Puis on laisse. Zapping partout?

L?habileté, les rôles les plus divers, tout cela est typiquement humain. Parce que c?est à partir du moment où l?« homo erectus » est parvenu à marcher « comme un homme » qu?il a pu, en libérant ses membres supérieurs, devenir l?« homo habilis ». Travailler le bois, fabriquer des outils, couper, creuser, marteler, construire, bref, devenir un agriculteur et un artisan? Et n?oublions pas le rôle des ongles, qui ne sont plus guère aujourd?hui qu?un ornement, mais qui furent d?abord d?épaisses griffes acérées, redoutables?

Main de l?accueil, main de l?adieu, qui saura jamais tout dire de cette séduction de la main ? Révélatrice du caractère, de la personnalité et des épreuves d?une vie, je me rappelle ce dicton qu?on entendait fréquemment autrefois : Qui voit ses veines voit ses peines? C?est que la main nous met en contact direct avec le monde, avec les autres. Avec la matière à forcer, à travailler pour lui donner forme. Ce sont les mains de l?homme, conduites par l?intelligence et le savoir-faire, qui ont fait de notre monde, né dur et hostile, une merveille d?ingéniosité, de splendeurs.

De la hache et du marteau, à l?avion et au microscope?