Le sort des employés de la Compagnie Usinière St Félix (CUSF) est scellé. Car l?assemblée spéciale des actionnaires de cette compagnie, à sa réunion d?hier, a ratifié la recommandation du conseil d?administration pour la mise en liquidation de CUSF.

Cette recommandation date du 31 octobre. Elle a été faite dans le sillage du rapport des auditeurs qui avaient conclu à une situation de faillite pour CUSF. Les facilités bancaires, totalisant Rs 30 millions, dont elle bénéficiait ces deux dernières années pour assurer les salaires des employés ne sont plus disponibles. Les employés sont au chômage technique depuis la cessation des activités de l?usine, à la fin de l?année 2005.

La Sugar Investment Trust (SIT) a toutefois contesté hier, à l?assemblée générale spéciale des actionnaires, cette décision de mise en liquidation. Mais la position du SIT n?a pas pu faire le poids car cet organisme ne détient que 20 % d?actions dans la CUSF. Une position cependant assez floue car ses représentants siégeant au conseil d?administration avaient voté une recommandation relative à la mise en liquidation de la CUSF à la fin d?octobre.

<B>SIT va décaisser</B>

«La décision de mise en liquidation a été ratifiée malgré l?opposition du SIT. Je m?attendais à ce que St.-Félix honore ses engagements à l?effet qu?elle allait contribuer également, aux côtés de SIT, aux salaires des travailleurs de l?usine en cette période de fin d?année», dit Arvin Boolell, ministre de l?Agro-industrie.

«Mais grandes sont ma déception et ma tristesse de constater que St.-Félix a choisi de ne pas honorer ses engagements. Le SIT va décaisser les moyens pour que les travailleurs de St.-Félix passent la Noël et le Nouvel an sans aucun problème, et au moins jusqu?à janvier, en attendant que la Mauritius Sugar Producers Association (MSPA) réponde à l?appel du Premier ministre, Navin Ramgoolam, pour un all inclusive package, et pour qu?il y ait partage, équité et justice dans la réforme de l?industrie sucrière et sa transformation en une industrie cannière.»

Le ministre Boolell estime que la CUSF aurait «dû honorer ses obligations en cette période de négociations entre la MSPA et le gouvernement». Le ministre de l?Agro-industrie, malgré les «turbulences» que connaissent les relations entre le gouvernement et les sucriers, reste confiant que les deux parties ont un objectif commun. Car c?est «en équipe» que les représentants du gouvernement et ceux du secteur sucrier défendent le dossier sucre lors des missions à l?étranger.

«Cela a été toujours le cas dans le passé, surtout quand il fallait défendre le dossier du protocole sucre. Nous traversons des moments difficiles, mais surmontables. Il nous faut conclure l?all inclusive package deal. La volonté de la réussite est là», dit le ministre.

<B>«Lump sums» de Rs 2 millions</B>

Deonath Lall, président de l?Artisans and General Workers Union (AGWU), se dit que le sort des travailleurs est «désormais dans les mains du liquidateur qui sera éventuellement nommé et qu?il appartiendra à ce dernier de décider de la résiliation du contrat des employés. Nous restons quand même confiants que le Blueprint sera appliqué et que les salaires des travailleurs seront assurés par le SIT jusqu?à nouvel ordre».

Il est d?avis que des lump sums devront être payés à une douzaine de travailleurs partis à la retraite, pour un montant d?environ Rs 2 millions. «Nous pensons que St.-Félix devra honorer ses obligations sur cette question. Nous allons solliciter l?intervention du ministère du Travail à ce sujet», dit Deonath Lall.