Renouer avec le passé historique d?une île. En faire un joyau du patrimoine mauricien en capitalisant sur l?aspect touristique. Et commencer en s?attaquant à l?essentiel : réhabiliter le phare de l?île Plate pour lui redonner son éclat d?antan. Mais lors d?une visite sur l?île, hier, l?aridité des lieux laisse deviner le travail herculéen à abattre pour redonner à l?île toute sa splendeur, notamment en termes de flore et de faune?

La Mauritius Ports Authority a investi un peu plus de Rs 10 millions dans la réhabilitation du phare, qui est d?un recours indiscutable pour les marins de la région. Discover Mauritius, organisme public ayant obtenu un bail pour une période de sept ans, tire profit de cet état de choses en jouant sur l?attrait tourisme culturel. Pour cela, il s?agit de faire sortir de l?oubli et des ruines, les anciens vestiges avec l?aide du National Heritage Fund et aménager des points de restauration pour les visiteurs, mauriciens et étrangers. Il faut bien rentabiliser le projet, dit Xavier Duval, ministre du Tourisme, lors de la visite. Cela en faisant payer les touristes.

Fier et majestueux, dominant l?île à quelque 109 mètres audessus du niveau de la mer, le phare de l?île Plate était dans un état d?abandon complet (comme le reste de l?île d?ailleurs), quoique toujours opérationnel. Cliniques des lépreux, anciennes citernes, un cimetière? tout un patrimoine architectural témoignant que l?île a toujours été habitée. Esclaves et engagés indiens y ont d?ailleurs transité avant d?être débarqués à Maurice. Et il revient maintenant à Discover Mauritius de partager toute cette richesse historique et culturelle avec les Mauriciens et de la vendre aux touristes.

<B>Protéger l?écosystème</B>

Nouvelle toiture, peinture refaite, portes et fenêtres entièrement retapées? les travaux de rénovation au phare, débutés en juin dernier, devraient se terminer dans deux semaines. Par ailleurs, l?ancien sentier menant au phare a totalement été défriché pour faciliter l?accès à celui-ci.

Le plus gros du travail sera de restituer la faune et la flore d?antan. Les rares paille-en-queue se font rattraper au vol par martins et moineaux qui raffolent des petits lézards endémiques. Bois savon desséchés et acacias peuplent des terres fertiles d?où les plants endémiques semblent avoir disparu?

«C?est la raison pour laquelle nous comptons rendre l?accès payant aux touristes afin d?avoir le financement nécessaire pour la bonne gérance de l?île», explique Thierry Henry, directeur général de Discover Mauritius. L?accès sera totalement gratuit aux Mauriciens affirme pour sa part le ministre Duval. Une partie des recettes devrait être reversée à la Mauritius Wildlife Foundation pour la protection de l?écosystème et conférer à l?île sa flore et faune de l?époque.

En attendant, les baigneurs profitent en toute sérénité des plages sablonneuses avant de passer à la caisse de Discover Mauritius?