Une circulaire de la National Transport Authority (NTA) fâche les responsables d?établissements secondaires. Elle leur demande, pour les besoins du transport gratuit, de remettre les noms et les détails des élèves qui seront dans leurs collèges l?année prochaine. La NTA demande aux managers et recteurs de collèges de faire le nécessaire avant le 30 novembre, sinon, ils devront s?acquitter d?une amende de Rs 300 par élève comme pénalité. Selon ces responsables, la demande est farfelue étant donné que l?admission ne se fait qu?en janvier.

«De quel droit la NTA nous impose-t-elle de telles conditions ? Nous ne sommes pas supposés avoir affaire à elle», affirme Rajen Chamroo, le porte-parole de la Fédération des managers des collèges privés. La fédération n?apprécie guère «l?attitude cavalière de la NTA».

Le problème a déjà été soulevé avec le ministère de l?Education et la Private Secondary Schools Authority. Le ministère a assuré aux managers qu?il prendra les décisions qui s?imposent, mais dans le concret, aucun développement n?est intervenu.

Si les recteurs des collèges d?Etat affirment n?avoir d?autre choix que de se plier aux instructions de la NTA, tel n?est pas le cas pour ceux du privé. Une majorité d?entre eux auraient l?intention de bouder la directive. «Nous n?allons pas nous soumettre à ça et si les autorités concernées ne font pas le nécessaire, nous allons agir en conséquence», confie Rajen Chamroo.

Compiler les infos requises prend du temps. D?autre part, les managers sont dans l?impossibilité de dire quel élève se trouvera dans telle ou telle classe en 2008, s?il sera toujours élève de l?établissement ou encore quels sont ceux qui cesseront leurs études d?ici la rentrée. «Ce n?est qu?à la fin de la troisième semaine de janvier que les classes seront normalisées.»

A la NTA, l?on soutient que ces informations sont indispensables pour émettre les bus pass pour le transport gratuit à temps, dans le souci d?éviter les problèmes rencontrés en ce début d?année. Officiellement, la direction de la NTA n?a pas souhaité réagir. Rajen Chamroo soutient toutefois que les cartes actuelles sont valables jusqu?en avril.

Le transport gratuit pour les élèves, le troisième âge et les handicapés est entré en vigueur le 2 septembre 2005. Depuis, l?Etat a dépensé plus d?un milliard de roupies à ce titre. Pour 2007, plus de Rs 600 millions vont être payées aux opérateurs de bus. Hier, le Parlement a donné son aval, à travers le Supplementary Appropriation (2006-2207) Bill, pour que Rs 54 millions additionnelles soient déboursées. La formule actuelle consiste à accorder à chaque autobus Rs 7 500 mensuellement pour transporter des personnes âgées et une allocation se situant dans la fourchette de Rs 1 150 à Rs 1 450 par autobus par jour pour les élèves.

Dans une tentative de ramener la somme dépensée à la baisse, les autorités ont étudié cette année plusieurs nouvelles formules. Dont la distribution de vouchers aux bénéficiaires du transport gratuit et l?installation de machines dans chaque autobus qui permettrait aux usagers de pointer. Celles-ci auraient cependant été rejetées par le gouvernement qui compte appliquer le même système à la rentrée. «Ces deux systèmes coûteront probablement plus que la formule en usage actuellement», a concédé le ministre des Finances, Rama Sithanen, à l?Assemblée nationale la semaine dernière. Il a reconnu qu?il n?est «pas très content» du système actuel qui «a des manquements», mais a précisé «qu?il n?est pas facile d?en trouver un meilleur».