Son goût n?est guère familier aux Mauriciens. Mais le lait en provenance de Chine est jusqu?à 25 % moins cher que celui importé d?Australie. Seul hic : il n?est disponible qu?emballé dans des sacs de 25 kg. Mais la State Trading Corporation (STC) envisage d?en importer afin de rendre le lait en poudre plus accessible à ceux au bas de l?échelle. L?initiative vise aussi à stabiliser ce marché qui est perturbé par l?absence fréquente de certaines marques très prisées.

Certains importateurs qui avaient lorgné le marché chinois ont déclaré : «On a eu de très bons résultats au niveau des tests. Le goût était comparable au lait australien mais quand on place une commande ferme, la qualité diffère beaucoup des échantillons. C?est le gros problème.»

Par contre, pour d?autres importateurs, le lait chinois respecte les normes en matière d?hygiène et de qualité. Ils estiment que ce lait pourrait pénétrer peu à peu le marché mauricien. «C?est une question d?habitude. Il faudra attendre un peu pour avoir les résultats escomptés.»

Si certains laits en provenance de Chine coûtent environ $ 2 500 la tonne, d?autres sont assez cher atteignant même les $ 4 500 la tonne. Le prix du lait d?Australie est entre $ 5 000 et $ 5 500 la tonne.

Le marché du lait est perturbé depuis plus d?une année. Des marques connues, comme Red Cow et Twin Cow, entre autres, occupent à elles seules près de 85 % du marché mais elles sont souvent en rupture de stock. «On importe normalement la quantité qu?on a l?habitude d?importer mais le problème n?est pas chez nous», lâchent cependant les principaux importateurs de ces deux marques de lait.

<B>Ralentissement de la consommation</B>

Un responsable de la firme Edendale (pour Red Cow et Anchor) précise : «Nous avons un stock confortable de Red Cow qu?on est en train de livrer et des bateaux sont attendus avec d?autres cargaisons à partir du15 novembre.»

Rajesh Ramdanee, de la firme Tire Master Foods Ltd, commercialise plusieurs marques, telles Bridel et Green Meadow. Il a expliqué hier qu?une récente étude effectuée par son entreprise a démontré un ralentissement au niveau de la consommation de lait. «Oui, les gens semblent, ces derniers temps, acheter moins de lait. Mais notre enquête est venue démontrer que bon nombre de gens qui n?achètent plus le lait comme d?habitude ont déjà un stock assez confortable chez eux», fait-il remarquer.

Rajesh Ramdanee est d?avis que le marché devrait se stabiliser dans les mois à venir. Cependant, d?autres importateurs font valoir que ce marché restera perturbé pendant au moins deux ans.