Les ventes se suivent, mais ne se ressemblent pas. A New York, mercredi 7 novembre, Sotheby?s a fait un bide. Certes, son oeuvre vedette, Te Poipoi (Le Matin), de Gauguin, a été adjugé à 39,2 millions de dollars (27 millions d?euros), au milliardaire de Hongkong, Joseph Lau. Mais il était estimé entre 40 et 60 millions. Bien sur, Tête de femme, une sculpture de Picasso représentant Dora Maar, estimée entre 20 et 30 millions de dollars, a été adjugée pour 29,1 millions de dollars, établissant ainsi un nouveau record pour une sculpture de l?artiste espagnol. Mais Les Champs (champs de blé), peint deux semaines avant son suicide par Vincent Van Gogh n?a pas trouvé preneur. Estimé à 35 millions de dollars, il n?a attiré aucune offre. Même déception pour La Lampe, de Picasso, ou L?Echo, de Braque, et bien d?autres qui n?ont suscité aucune enchère.

Avec près de 25 % d?invendus, la vacation a totalisé 269,7 millions de dollars (184 millions d?euros), bien en dessous de l?estimation basse de 355,6 millions qu?espérait Sotheby?s. Les analystes financiers ne s?y étaient pas trompés : depuis le 26 octobre, l?action de la compagnie anglo-saxonne avait chuté de 10 %. Les garanties offertes par la maison aux vendeurs, une somme forfaitaire obtenue que le tableau soit vendu ou pas, avaient parues trop élevées aux spécialistes. L?une d?entre elle, citée par l?agence Bloomberg, évaluait les garanties de la vente d?hier entre 153 et 209 millions de dollars et le marchand new-yorkais Richard Feigen estimait que «s?ils avaient des garanties aussi importantes et beaucoup d?invendus, cela risquait d?avoir un effet repoussoir sur le marché de l?art».

Record pulvérisé

Pourtant, la veille, mardi 6 novembre, la société rivale Christie?s avait obtenu de fort beaux résultats avec un record mondial pour une toile de Matisse : L?Odalisque, harmonie bleue, peinte en 1937, avait pulvérisé une estimation haute de 20 millions de dollars pour s?arracher à 33,6 millions, et l?ensemble de la vacation avait totalisé 395 millions de dollars (270 millions d?euros), un score dans la fourchette des prévisions, ce qui faisait dire au marchand britannique James Roundell, interviewé par le New York Times, «si vous cherchez un krach dans le marché de l?art, il sera difficile à trouver». Et surtout, démentant les craintes d?un retournement lié à la crise boursière outre-Atlantique, et à la faiblesse du dollar, qui fait la part belle aux acheteurs européens ou asiatiques, les Américains avaient représenté plus de 48 % des acheteurs.

Le marché n?est donc pas encore mort, mais il a reçu hier du plomb dans l?aile. Les ventes se poursuivront cette semaine avec l?art contemporain. Sotheby?s espère en retirer entre 220 et 284 millions de dollars. Selon l?analyse citée par Bloomberg, ses lots sont garantis à près de 78 % de l?estimation basse. La semaine risque donc d?être agitée.

Le Monde