Un dernier macadam à surmonter dans les rapports entre le gouvernement et les sucriers. Une proposition accompagnant l?offre de 2 000 arpents des producteurs à l?Etat mécontente le Premier ministre, Navin Ramgoolam. Elle a été faite dans le cadre d?un package suggéré par la Mauritius Sugar Producers Association (MSPA) et qui devrait porter sur une période de dix ans.

Les sociétés sucrières réclament que d?autres gros producteurs à savoir le Sugar Investment Trust (SIT), Rose-Belle Sugar Estate, la State Land Development Company (SLDC) et des gros planteurs de la Cane Growers Association participent également à cette offre en y cédant des terres.

Lors d?une célébration à l?occasion de Divali, organisée par la Voice of Hindu, hier soir, le Premier ministre a opposé une fin de non-recevoir à la proposition de la MSPA, déclarant qu?il va se montrer intransigeant. Il a demandé aux sucriers de «revoir leur copie», estimant que leur offre n?est pas «juste et équitable».

Il a aussi contesté une information parue dans l?express au sujet des 2 000 arpents mis à la disposition de l?Etat par les sucriers. Le PM a précisé que ce chiffre inclut des terres devant être offertes par des organismes publics.

La MSPA avait fait parvenir au chef du gouvernement jeudi dernier de nouvelles propositions en vue de relancer le dialogue Etat-sucriers et faire avancer la réforme. Mais le Premier ministre et son entourage estiment que l?inclusion de ces autres producteurs n?a pas de sens du fait que Rose-Belle et la SLDC sont des entités qui appartiennent à l?Etat. Cela équivaudrait à demander à l?Etat de transférer ses propres terres. La MSPA est pour sa part d?avis que les autres producteurs bénéficieraient aussi des financements de l?Union européenne (UE) et que, de ce fait, ils devraient contribuer à l?offre.

Le bureau du Premier ministre est en train d?éplucher le dossier de la MSPA. Navin Ramgoolam s?est entouré de quelques proches collaborateurs dont son conseiller économique, Andrew Scott et Rajah Ramdaursingh, expert financier et Managing Director de DCDM Financial Services. Le chef du gouvernement a aussi sollicité le soutien de la députée Nita Deerpalsing et du conseiller en communication, Dan Callikhan.

Ce groupe a remplacé le negociating panel auprès du Premier ministre. Ce panel comprenait les vice-Premiers ministres Rashid Beebeejaun (Infrastructures publiques), Xavier Duval (Tourisme) et Rama Sithanen (Finances) ainsi que les ministres Abu Kasenally (Energie) et Arvin Boolell (Agro-industrie).

Les sucriers concèdent ces terres à l?Etat pour qu?il puisse développer des projets sociaux. Les ressources foncières seront «made available and released as and when required over the duration of the agreement (10 ans)», fait ressortir le document.

<B>Participation à l?actionnariat</B>

Ils mettront à la disposition des autorités 1 500 arpents dans le cadre de l?Empowerment Programme. La MSPA dit souhaiter que ces terres soient utilisées prioritairement pour la construction de logements sociaux. Les 500 arpents restants seront alloués selon un mécanisme de conversion de terre agréé mutuellement entre la MSPA et le gouvernement.

La participation des planteurs et des salariés de l?industrie aux nouveaux clusters sucre figure en bonne place dans les propositions de la MSPA. Celle-ci suggère que le SIT, les employés et les planteurs participent à la hauteur de 30 % aux compagnies usinières. Cela inclut également les activités de raffinage et de distillerie.

La formule de participation proposée dans la production d?énergie est comme suit : les sucreries, 52,5 % ; les partenaires stratégiques, 25 % et le SIT, planteurs et salariés, 22,5 %.

La MSPA réitère, d?autre part, la nécessité d?obtenir un crédit relais (bridging loan), facilité par l?Etat, en attendant que les mesures d?accompagnement de l?UE soit déboursées. Les producteurs souhaitent que les charges financières de cet emprunt soient traitées comme un coût de la restructuration. Ils réclament également l?augmentation du prix du sucre sur le marché local. Les sucriers renouvellent aussi leur demande pour l?application de la semaine de 40 heures sur six jours.

Par ailleurs, la MSPA insiste pour qu?il n?y ait pas de changement dans le ratio de répartition des recettes entre les planteurs et les usiniers. Ces conditions sont contenues dans le plan MAAS.

Le nouveau package proposé par la MSPA vise à relancer les discussions avec le gouvernement au sujet des conditions pour la réforme sucrière. Les autorités avaient réclamé 1 500 à 2 000 arpents de terre des sucriers pour réaliser des projets sociaux et d?infrastructure. Elles avaient aussi demandé que les petits planteurs, employés et métayers de l?industrie, puissent participer à l?actionnariat des nouvelles filières de l?industrie de la canne à savoir la production d?énergie, les distilleries et les raffineries.

Le gouvernement avait imposé ces conditions pour autoriser la fermeture de trois sucreries à savoir Mon-Loisir, Mon-Trésor et Riche-en-Eau. Les sucriers avaient, dans un premier temps, jugé ces demandes injustifiées.

L?absence de consensus entre les deux parties avait bloqué l?avancement du processus de restructuration tel qu?il est énoncé dans le plan Multi Annual Adaptation Strategy (MAAS). Les producteurs avaient estimé que le gouvernement était en train de changer les règles du jeu en cours de route car ces requêtes ne figuraient pas dans la MAAS.

L?absence de progrès sur le dossier met du coup en péril les mesures d?accompagnement de l?UE qui est le principal bailleur de fonds de la réforme sucrière. La centralisation qui est un des indicateurs de performance de l?UE pour décaisser les enveloppes promises se trouve compromise.

Le Premier ministre a récemment affirmé son intention de revoir certains aspects-clés du plan stratégique, même si cela pourrait occasionner des retards dans le déboursement des fonds.

Bruxelles avait pour sa part exprimé son mécontentement face au non-respect des échéances agréées au préalable.