La police pakistanaise a assigné à résidence depuis hier la dirigeante de l?opposition Benazir Bhutto pour l?empêcher de tenir son premier rassemblement depuis que le président Pervez Musharraf a imposé l?état d?urgence, a déclaré un ministre.

«Elle est assignée à domicile. C?est provisoire, pour l?empêcher de se rendre au rassemblement», a déclaré le ministre des Chemins de fer, cheikh Rashid Ahmed, un proche de Musharraf.

Au départ, les autorités indiquaient vouloir protéger la chef de file du Parti du peuple pakistanais (PPP). Un attentat suicide avait tué 139 personnes le 18 octobre dans la foule de Karachi saluant son retour après huit ans d?exil.

La police a été déployée en grand nombre hier et des barrages faits de fils de fer barbelés barrent toutes les routes menant au parc de Rawalpindi où devait se tenir le meeting.

«Quiconque tentera de venir au meeting sera arrêté», a prévenu le chef de la police de Rawalpindi, ville de garnison proche d?Islamabad, la capitale. Des centaines de policiers armés de matraques surveillaient les barrages sur les routes conduisant au domicile de Bhutto, à Islamabad, et un véhicule blindé est garé à proximité.

Une porte-parole du PPP a affirmé que Bhutto avait toujours l?intention de participer au rassemblement et qu?elle se mettrait en route vers 07h00 GMT. «Ils sont terrifiés par la popularité du PPP», a dit Raja Pervez Ashraf, un député PPP. Musharraf, qui a imposé samedi dernier l?état d?urgence, a annoncé avant-hier que des élections législatives se tiendraient d?ici le 15 février, un mois plus tard que la date initialement prévue.

Mais Bhutto a déclaré qu?elle voulait davantage que de vagues déclarations sur les élections. Elle attend de Musharraf qu?il fixe la date des élections, abandonne ses fonctions de chef de l?armée, rétablisse la Constitution et relâche les centaines de personnes arrêtées depuis le week-end.