<B> Par Akilesh ROOPUN</B>

Avec le baril du brut qui flirte avec la barre des $100, la sécurité énergétique devient un enjeu de développement vital. Le prix n?est qu?un élément, d?importance vitale certes, dans l?équation. Il est aujourd?hui beaucoup plus question de la sécurité de notre approvisionnement de cette précieuse matière.

Le pétrole cher continue à mettre en péril les économies fragiles comme Maurice. La facture pétrolière, sans cesse plus élevée, ne fait qu?alimenter des pressions inflationnistes dans un environnement de prix déjà très volatil.

Les mutations qui s?opèrent sur le marché des carburants font craindre le pire. L?économie du pétrole est largement tributaire de la géopolitique au Moyen-Orient. Les foyers de tension dans la région sont devenus permanents et ne peuvent plus être considérés comme des sources de risques conjoncturelles. Le marché a déjà assimilé ces instabilités dans ses fondamentaux, et il serait imprudent de s?attendre à une détente sur ce plan.

D?autre part, plus le marché est tendu, plus cela attire les spéculateurs. La spéculation exacerbe la nervosité des cours. Il y a d?autres forces encore plus déstabilisantes qui viennent s?ajouter à ces bouleversements. L?Inde et la Chine poursuivent leur expansion économique à un rythme soutenu et continueront à consommer encore plus d?énergie dans les années à venir.

La forte demande pour les produits pétroliers met à nu d?autres failles structurelles du marché. Les raffineries font face à des goulots d?étranglement et peinent à suivre la demande pour les produits pétroliers raffinés tels l?essence, le diesel, le fioul lourd et le kérosène. Une légère perturbation dans le système peut occasionner de sévères ruptures dans la distribution et propulser les cours à des niveaux encore plus hauts.

Les multinationales pétrolières et les pays producteurs de pétrole hésitent à développer de nouvelles installations de raffinage en raison du coût élevé des investissements. Même si la production du brut correspond à la demande mondiale, les produits raffinés risquent d?afficher de sérieux déficits dans un proche avenir. D?où la nécessité de prendre des dispositions pour assurer la sécurité énergétique. Les spécialistes estiment qu?il est temps que Maurice songe à se doter de réserves pétrolières stratégiques.

Le pays est doublement exposé à ce risque car il compte sur un seul fournisseur, en l?occurrence la Mangalore Refinery and Petrochemicals Ltd (MRPL). Le recours à un fournisseur unique a ses avantages en termes de coût mais comporte également des dangers sur le plan de la sécurité d?approvisionnement.

MRPL offre, certes, des garantis solides à cet effet. Mais cela n?exclut pas l?option des réserves stratégiques. A un moment où la sécurité énergétique aurait dû préoccuper les instances dirigeantes du pays, le pays est entraîné dans une spirale verbale entre les producteurs indépendants d?électricité et les décideurs politiques.

L?enjeu énergie ne peut être traité à travers un prisme de rapports de force entre l?Etat et les sucriers qui produisent également de l?électricité. Il y a une nécessité de clarifier les conditions dans lesquelles les producteurs indépendants vendent leur courant au Central Electricity Board. Mais le vrai danger se trouve ailleurs.