Du riz de qualité (white rice) mis en sachet et vendu au prix du riz ration, soit Rs 5,50 le demi-kilo au lieu de Rs 9 à Rs 11 le demi-kilo. La raison : la State Trading Corporation (STC) soutient qu?il y a une pénurie de riz ration sur le marché. Du coup, elle est en négociation avec des firmes spécialisées dans l?importation du riz de qualité pour pallier cette pénurie.

Cette grosse anomalie qui devrait coûter beaucoup d?argent à la STC est le résultat d?un problème survenu auprès d?un fournisseur pakistanais, la firme Toepfer.

La firme avait décroché un appel d?offres international lancé par la STC pour la fourniture de 20 000 tonnes de riz ration à Maurice. Mais la firme a fait savoir aux autorités concernées à la STC qu?elle ne pourra honorer ses engagements en raison d?une flambée des prix de ce riz sur le marché mondial.

La firme a également proposé un prix plus élevé que le contrat décroché par appel d?offres. Une troisième cargaison de riz, de seulement 500 tonnes, a été débarquée il y a quelques jours au lieu des 2 000 tonnes en provenance de la firme Toepfer du Pakistan.

Selon des informations obtenues des milieux proches de la STC par l?express, des membres du conseil d?administration de la STC ont été jusqu?à même réclamer des sanctions immédiates contre cette firme en effectuant une saisie de son dépôt en argent (performance bond) comme stipulé dans le contrat d?appel d?offres en cas de non respect de commande. Mais cette démarche a été tuée dans l??uf par la direction de la STC ?pour éviter des ennuis et que la presse soit au courant d?un tel problème?, lâche une source proche du dossier.

<B>Nouvel appel d?offres ? </B>

Une autre firme thaïlandaise, Chiaporn, qui avait déjà fourni le riz ration à Maurice en 2000 et même après, avait pour sa part proposé à la STC l?approvisionnement en riz ration qui manque à un prix nettement moins cher que Toepfer. Cependant, selon la direction de la firme thaïlandaise, malgré ses courriers électroniques, son offre n?aurait pas été prise en considération par la STC.

Mais avec cette pénurie, la question d?allouer un contrat sur appel d?offres international à une seule entreprise refait surface. Dans les milieux proches de la STC, on estime que si deux firmes voire trois avaient décroché le contrat, Maurice ne se trouverait pas dans une telle situation. Ils soulignent également que la même chose s?applique pour le contrat pétrolier alloué à une seule firme. Dans les deux cas, font-ils valoir, c?est le facteur de prix compétitif qui a joué au détriment de la sécurité d?approvisionnement.

La possibilité qu?un nouvel appel d?offres international soit lancé pour approvisionner le pays en riz ration, n?est pas à écarter. Contacté par l?express, Ranjitsing Soomaroah, directeur de la STC, s?est refusé à tout commentaire : ? Je suis dans une cérémonie et je ne peux vous parler?, a-t-il déclaré.

A Maurice, la consommation de riz ration est en chute libre. Elle est aujourd?hui d?un peu plus de 20 000 tonnes. Le reste, soit 60 000 tonnes, sont le riz de luxe de différents grades notamment le riz basmati. Car de nombreux Mauriciens consomment le riz ration les jours de semaines et le riz basmati durant le week-end.