Cette femme au foyer, aujourd?hui âgée de 68 ans, a longtemps réservé ses talents culinaires aux seuls palais de son mari Yacoob et leurs deux fils, Eejaaz et Salim. Zehera a voulu varier les goûters de ces derniers lorsqu?ils rentraient de l?école. ?J?ai commencé par confectionner des paar, feuilles faites à partir de farine, d?eau et de sel, que je fourrais ensuite, soit avec du b?uf, soit avec de la pomme de terre ou encore du poulet. Le tout haché menu. Je roulais les feuilles et les collais avant de les mettre à frire. Les enfants se régalaient en rentrant de l?école?.

Depuis, les fils de Zehera ont grandi et ont fait leur vie. Eejaaz a formé sa propre compagnie, Dextro Ltd, une fabrique d?ustensiles de cuisine alors que Salim est devenu le General Manager de Margarine Industries. Lorsque Yacoob prend sa retraite de chez Soap and Allied, lui et son épouse, qui déteste l?inactivité, décident de s?occuper en prenant des commandes d?amuse-gueules de leurs amis et connaissances. C?est ainsi qu?ils se mettent à confectionner sur une plus grande échelle des cateless de poulet, des samoussas fourrés au b?uf, au poisson, au poulet, à la pomme de terre, au fromage et des rouleaux de printemps. Ces amuses-bouches étant particulièrement goûtés du fait que Zehera les truffe d?ingrédients comme elle le ferait si elle les préparait pour les siens, le téléphone fonctionne à plein régime. En particulier en période de Ramadan.

A tel point que dès sa prière du matin terminée, Zehera se rend directement à la cuisine et prépare sa pâte et les farces. Yacoob lui prête main-forte en découpant les paar et en emballant les amuse-bouches prêts à aller au congélateur.

Vu le succès de ses amuse-gueule auprès de son entourage, Zehera décide de monter d?un cran et d?en préparer davantage pour les placer dans les supermarchés. Mais en homme avisé qu?il est, Yacoob s?empresse d?apporter un échantillon de ses amuse-bouches au ministère de la Santé afin d?obtenir l?autorisation de pré-vente (pre-market approval).

Deux supermarchés, à savoir Manory à Beau-Bassin et Nalla Store à Rose-Hill prennent le pari d?en commander et ceux-ci trouvent rapidement preneurs. Les commandes augmentant, Zehera embauche une aide pour couper ses épices et faire la vaisselle. Le cordon bleu qui a soif de maîtriser de nouvelles recettes, apprend de sa voisine une recette de beignets de poulet particulièrement fondants du fait qu?ils contiennent non seulement du blanc de poulet mais aussi du fromage, du lait et des fines herbes. Dès qu?elle les commercialise, ceux-ci deviennent vite un de ses best-sellers.

L?argent que les Sulliman gagnent de la vente des amuse-gueules leur permet d?aller tous les deux ans passer un mois à La Mecque. Mais pour ne pas pénaliser ses clients, Zehera double sa production habituelle à leur intention afin qu?ils soient toujours approvisionnés pendant son absence.

Vu la demande croissante pour les amuse-gueules de Zehera, son mari et son fils Salim, lui proposent d?ouvrir une petite entreprise. Elle accepte, à condition de transmettre son savoir-faire culinaire à un de ses fils. Eejaaz est l?homme tout trouvé car son usine a fermé ses portes et il tient à s?occuper. Les Sulliman trouvent un local à Solferino, Rose-Hill, en face du stade de Rose-Hill et embauchent quatre aides, toutes des femmes. Zehera forme Eejaaz et celui-ci se familiarise à toutes les préparations d?amuse-gueules. ?Au début, les horaires étaient pénibles car nous ne parvenions pas à nous constituer un stock car tout ce qui se préparait la veille allait être livré le lendemain. Eejaaz arrivait à l?usine à 8 heures et n?en ressortait que vers minuit?. Lorsque la situation s?est améliorée, les Sulliman ont pu embaucher une main-d??uvre supplémentaire.

Mais comme Zehera tient à garder son secret de fabrication, ses employées ont la responsabilité de garnir les paar déjà pré-coupés et de leur donner la forme de beignets avant qu?ils ne soient congelés.

Zehera a confié le marketing de ses Ti finne à sa belle-fille, Samira, l?épouse de Salim, qui au départ, effectue la livraison aux commerces, petits et moyens, dans des glacières. Pour la livraison aux grandes surfaces, ils louent les services d?un camion réfrigéré.

Zehera raconte que cela leur a pris six mois pour être référencés dans les grandes surfaces. Le déclic est venu lorsque les Sulliman se sont mis à organiser des dégustations. ?Notre première dégustation a eu lieu le 1er mai 2004 à Ebène Way. Nous avions emmené nos friteuses et nous faisions frire nos amuse-gueules que les gens dégustaient tout chauds. Ce sont ces dégustations qui ont mieux fait connaître Ti finne.

Zehera a ajouté deux autres types d?amuse-bouches à sa liste initiale, à savoir le samoussa au fromage et son cousin, le samoussa penjabi qui est de forme pyramidale et qui contient de la pomme de terre et du jus de tamarin.

Aujourd?hui, tous les supermarchés et les grandes surfaces de l?île, achètent les amuse-gueules Ti finne dont la teneur de farce est annoncée sur l?emballage plastifié par la couleur des bandes imprimées. ?Les bandes vertes sur le sachet signifient que le produit est végétarien. Les bandes bleues sont pour poisson, les rouges pour le b?uf, le marron pour le poulet et le jaune pour le fromage?, explique Zehera qui précise que tous ses produits sont halal.

Ses meilleures ventes ont lieu durant les vacances scolaires, en particulier les cateless et les beignets de poulet. Il en va de même durant les fêtes de fin d?année.

A force de persévérance, les Sulliman ont pu acheter un van réfrigéré qui effectue leurs livraisons quotidiennes. Ils ont embauché d?autres employées et leur personnel est d?une vingtaine actuellement.

Des traiteurs et non des moindres, s?approvisionnent auprès de Zehera. Et pour ces clients spécifiques, elle fabrique en plus grandes quantités. La cafétéria de l?Université de Maurice achète aussi les amuse-gueules Ti finne, de même que les points chauds de Winner?s et Shoprite.

Zehera et les siens n?hésitent pas à vendre aux particuliers qui viennent acheter directement de l?usine. En ces temps de Ramadan, elle livre aussi des amuse-gueules déjà frits à la mosquée de Quatre-Bornes pour que les fidèles qui en sortent puissent les avoir à l?heure de la rupture du jeûne.

Si Zehera a considérablement ralenti la cadence, laissant l?affaire entre les mains d?Eejaaz, elle vient tout de même contrôler la qualité à l?usine. La seule difficulté que les Sulliman rencontrent a trait à l?augmentation du prix des matières premières dont le fromage et le poulet. Ils ont été obligés de majorer légèrement leurs prix.

Elle n?est pas peu fière d?avoir réussi à faire connaître ses amuse-gueules. Son rêve désormais est d?élargir la gamme existante des Ti finne et de proposer des rissoles et des piments farcis au fromage selon une recette de sa belle-fille, Samira. Elle et son fils lorgnent aussi vers l?exportation dans les pays de la région.

Les amuse-gueules Ti finne sont actuellement en promotion chez Ebène Way. A partir du 31 octobre, ils le seront pour deux mois chez Shoprite. Voilà une occasion rêvée pour les découvrir ou les redécouvrir?