Le tourisme, secteur phare sur lequel mise le pays, a le vent en poupe. Objectif d?ici 2015 : deux millions de touristes. A cet égard, certaines restructurations sont nécessaires afin de répondre aux besoins qu?engendre ce volume. Lors du dernier exercice budgétaire, Rama Sithanen, vice-Premier ministre et ministre des Finances, a mis en exergue le poids stratégique de l?aéroport.

?La modernisation (de l?aéroport) et son expansion seront cruciales pour le succès de notre politique d?ouverture de l?accès aérien, et pour accommoder deux millions de touristes. En conséquence, notre priorité est de moderniser et d?étendre le Passenger Terminal au coût estimé de Rs 4 milliards. Les travaux devraient commencer d?ici la fin de 2007 et être complétés avant la fin de 2009?, a affirmé Rama Sithanen.

Les infrastructures du Sir Seewoosagur Ramgoolam (SSR) International Airport sont sous la responsabilité de la compagnie d?Etat, Airports of Mauritius Ltd (AML). Cette dernière travaille actuellement sur le projet d?expansion. ?Le projet devrait être lancé au début de l?année prochaine. Il est trop tôt pour en divulguer les détails?, confie une source proche d?AML. Avant d?ajouter que selon les plans établis, le SSR International Airport sera réaménagé afin qu?il puisse recevoir, d?ici 2015, ?jusqu?à quatre millions de passagers?.

Moderniser les infrastructures

Une amélioration des infrastructures du SSR International Airport s?impose. Les opérateurs qui utilisent l?aéroport en sont conscients depuis un certain temps. ?Il faut à tout prix que la capacité d?accueil et de traitement de cet aéroport ? tel qu?il est dans l?état actuel ? soit augmentée pour pouvoir accueillir les deux millions de touristes?, souligne Donald Payen, porte-parole d?Air Mauritius, l?un des principaux utilisateurs du SSR International Airport. La compagnie aérienne nationale, outre ses propres services, est également responsable de l?assistance au sol pour un certain nombre d?autres compagnies d?aviation.

Si le service est crucial par rapport à la gestion des passagers, il est également étroitement lié aux infrastructures. Selon les procédures couramment en vigueur au niveau des départs, les passagers doivent franchir plusieurs étapes, notamment le Security Check, le Check-in, et l?immigration. Aux heures de pointe, ces procédures peuvent s?éterniser. Idem pour les arrivées, où le temps d?attente peut aussi s?avérer problématique. L?aéroport n?a, pour l?heure, que deux tapis roulants pour la collecte des bagages. ?Le service suit l?infrastructure. Aujourd?hui, nous ne sommes pas capables d?offrir les services que l?on aurait souhaité donner?, soutient Donald Payen.

Du côté des utilisateurs de l?aéroport, la demande pour la modernisation des infrastructures de l?aéroport est bien présente. ?Nous sommes demandeurs que l?infrastructure soit en adéquation non seulement avec le futur mais aussi avec le présent?, affirme Donald Payen. ?Il y a une urgence pour donner plus de capacité d?accueil que l?aéroport ne peut actuellement en offrir?, ajoute-t-il.

Autre utilisatrice de l?aéroport, la Mauritius Duty Free Paradise (MDFP) a connu un essor important. Ainsi, ses bénéfices après impôts pour l?année financière écoulée, tournent autour des Rs 325 millions et son chiffre d?affaires est de Rs1,4 milliard. Avec des objectifs de croissance par rapport au nombre d?arrivées, la MDFP veut, elle aussi, grandir. ?Nous sommes en train de voir avec AML dans quelle mesure on peut agrandir notre boutique d?arrivée?, explique Shakeel Dyall, directeur de la MDFP. ?Cette année financière, on voudrait faire cela. On a négocié pour avoir plus d?espace et on pense qu?on peut capturer une plus grande part de marché avec plus d?espace?, ajoute-t-il.

La MDFP veut non seulement agrandir la boutique qui juxtapose les tapis roulants dans le hall d?arrivée, mais compte aussi redorer l?image de ce point de vente. ?Le shop layout n?est pas en ligne avec l?image de la boutique de départ?, souligne Shakeel Dyall. La MDFP planche actuellement sur l?analyse des ventes de la boutique afin d?identifier les produits qu?elle valorisera une fois que ses plans d?expansion seront concrétisés.

La restructuration des infrastructures du SSR International Aiport est un enjeu économique majeur pour le pays. Outre les développements que cela signifie pour le secteur touristique, les compagnies utilisatrices de l?aéroport pourront également en bénéficier en accroissant leur visibilité et en offrant des prestations de service améliorées aux touristes. C?est le pays tout entier qui devrait en sortir gagnant?