?Le résultat le plus imprévisible en six Coupes du monde, depuis sa création", titrait The Observer à l?issue de la victoire sensationnelle de l?équipe d?Angleterre face à l?Australie (12-10) en quarts de finale de la Coupe du monde de rugby, samedi dernier. Et pour cause, depuis leur sacre en 2003, les Anglais ont tellement enchaîné les déceptions qu?ils étaient devenus la risée de tout le monde.

Mais l?Angleterre est un peuple fier et orgueilleux. Hués et accablés de critiques depuis le début de la compétition, les champions du monde en titre se sont révoltés et ont fait honneur àla devise qu?ils ont adopté pour ce Mondial 2007 : "choquer le monde" !

Non seulement ils ont choqué, mais ils ont aussi terrorisé leurs adversaires ! Les joueurs de Brian Ashton avaient en effet la bave aux lèvres en rentrant sur le terrain ! On aurait dit de vrais fauves enragés ! C?était comme s?ils étaient animés par une force surnaturelle. Peut-être était-ce cet ?instinct de survie? dont avait parlé le sélectionneur australien John Connolly avant la rencontre ?

A la base de cet incroyable exploit, la mêlée. Et quelle mêlée ! Grâce à un pack monstrueux, à l?image d?Andrew Sheridan ? élu l?homme du match ?, les sujets de sa Majesté ont littéralement humilié les Wallabies, qui claironnaient pourtant leurs gros progrès dans ce secteur depuis leur déroute face aux mêmes Anglais en novembre 2005. Mis sur le reculoir, étouffés, incapables de tenir l?énorme défi physique d?une première ligne anglaise, Sheridan-Regan-Vickery, les Australiens ont été bouffés tout cru !

Et dans cette orgie de combat sans merci, c?est à Jonny Wilkinson qu?est venu l?honneur de mettre fin au supplice des partenaires de Georges Gregan en inscrivant la totalité des douze points de son équipe. Quatre ans après la finale du Mondial 2003 en Australie, Wilkinson est donc revenu hanter les Aussies...

Grâce à ce succès, ?Wilko? est entré dans la légende du rugby en devenant le meilleur marqueur de l?histoire de la Coupe du monde avec 234 points devant l?Ecossais Gavin Hastings et fonce tout droit vers le titre de meilleur réalisateur de tous les temps. Ce record est actuellement détenu par le Gallois Neil Jenkins avec 1090 points contre 1034 à l?ouvreur anglais.

La performance de Wilkinson est d?autant plus remarquable qu?en raison de blessures répétées, il n?a pu disputer la moindre rencontre internationale entre la finale 2003 et le match du Tournoi des Six nations le 3 février 2007 face à l?Ecosse.

Et comme après chacune de leurs rencontres depuis la déroute face à l?Afrique du Sud (0-36) en phase de poules, les Anglais ont expliqué qu?ils leur faudraient s?améliorer au prochain match.

Le problème pour la France, c?est que derrière les accents "langue de bois" d?une telle assertion, l?Angleterre dispose d?une réelle marge de progression dans son jeu offensif. Les Français seraient donc bien inspirés de ne pas chambrer leurs adversaires avant samedi. Il ne faut surtout pas énerver ces joueurs-là, car tout le monde sait que les roses ont des épines et qui s?y frotte s?y pique...

<B>par Yannick GUITON </B>