?Je préfère partir que de subir les pressions politiques et le terrorisme intellectuel de certains lobbies puissants.? Par là, Rama Sithanen veut dire son exaspération face aux critiques contre sa personne. Il ne démissionne pas, mais, dit-il, ?il faut rétablir certains faits?.

Le vice-Premier ministre et ministre des Finances a animé hier un point de presse à son ministère pour dénoncer ses détracteurs. Les attaques contre la réforme du fisc et contre le projet de restructuration économique dans son ensemble sont injustifiées, maintient-il. Il dirige son irritation vers certains de ses collègues de la majorité gou- vernementale ? sans toutefois les nommer ? dans des termes à peine voilés.

L?express faisait état dans son édition d?hier d?une frustration de Rama Sithanen face à une campagne ?sournoise? menée à l?intérieur du gouvernement contre certaines de ses décisions. Ce mécontentement a même valu l?annulation de deux missions du ministre à l?étranger.

Rama Sithanen insiste : la réforme économique est le programme de toute l?équipe gouvernementale. Toute attaque contre ce projet équivaudrait à une dénonciation de la politique du Premier ministre, Navin Ramgoolam, fait-il valoir. ?Certains n?ont pas le courage de s?attaquer au Premier ministre. Ils essayent de s?en prendre à moi. Mais je ne vais pas être leur bouc émissaire. Enough is enough?, martèle le grand argentier.

Les options du budget de 2006-2007, qui sont le fer de lance de la réforme économique, ont été longuement discutées avec le Premier ministre, souligne-t-il. ?Il y a certaines personnes qui prennent à leur crédit les retombées positives de la réforme, mais mettent sur le dos de Sithanen toutes les choses moins bonnes?, s?insurge le vice-Premier ministre.

<B>?Je préfère partir que de taxer les ?ti dimoun??

?C?est le budget de l?Alliance sociale. De toute manière, la réforme était inévitable?, déclare le ministre qui rappelle que le projet de restructuration rapporte déjà des résultats sur le plan de la croissance, de la création d?emplois, de l?investissement, des finances publiques et des réserves internationales notamment.

La cherté de la vie est le seul point noir au tableau des réalisations. ?Je suis le premier à admettre que nous avons un problème de pouvoir d?achat. Mais que peut-on faire lorsque le prix du pétrole dépasse les $80 ?? se demande le grand argentier. ?Mais nous sommes en train de créer de nouveaux emplois. Nous accordons de la formation aux gens pour qu?ils puissent toucher des salaires plus élevés?, commente encore le vice-Premier ministre.

Les critiques contre les changements dans le système d?impôt ont accentué l?exaspération du ministre. Les puissants lobbies dont fait état Rama Sithanen seraient, selon lui, des resquilleurs qui voient leurs patrimoines financiers menacés par le nouveau régime de l?impôt. Face à ces ?puissants lobbies? pour qui ?des milliards sont en jeu?, Rama Sithanen maintient que la réforme du fisc est ?juste et équitable?. L?alternative, c?est d?augmenter le taux de la taxe à valeur ajoutée (TVA) qui aura des effets adverses surtout sur les pauvres.

?Il y a de gros montants en jeu. Il y a des gens qui se sont adonnés à des pratiques de sous-déclaration, de non-déclaration, de fraude fiscale, de corruption et de blanchiment d?argent. Je préfère partir que de taxer les ti-dimoun avec une TVA de 20 % sur le poulet, la viande, le poisson, le beurre et le fromage et laisser ces bandits s?échapper du filet fiscal.?

Les voix de contestation de la réforme fiscale proviennent essentiellement, aux dires du ministre, de l?underground economy et qui utiliseraient leurs contacts et leurs moyens pour ?faire pression? et ?créer la confusion? au sein de la population. ?Ils se servent de la presse et de la radio. Ils payent des gens pour écrire et pour parler?, affirme Rama Sithanen.

Mais la guerre contre les resquilleurs est déjà enclenchée. La Mauritius Revenue Authority (MRA) a déjà récupéré Rs 137 millions à partir de 28 cas de fraudes identifiées. La traque aux fraudeurs se fera plus intense après la période d?amnistie fiscale qui arrive à terme à la fin de l?année.

Par contre, le gouvernement prend l?engagement d?apporter des ajustements aux cas où des contribuables honnêtes ont dû payer plus de taxe. Ces changements interviendront pour l?année financière 2007-2008.

Rama Sithanen maintient que la réforme de l?impôt direct bénéficie à la majorité des contribuables. ?80 % des contribuables ne seront même pas concernés par l?Income Tax. D?autre part, il n?y a que 7,8 % de gens qui touchent plus de Rs 25 000 à Maurice.?

La National Residential & Property Tax (NRPT) ne touche que 5 % de la population tandis que la taxe sur les intérêts concerne 7 à 8 % des contribuables, selon le ministre. Par ailleurs, environ 90 % des petits planteurs de canne ne tomberont pas dans le filet fiscal.

Pour Rama Sithanen, la NRPT est essentielle, non pas uniquement comme une nouvelle source de recettes fiscales, mais comme un moyen de traquer les richesses des gens malhonnêtes. Beaucoup de ces personnes investissent l?argent sale dans les biens fonciers et immobiliers. La NRPT permettra aux autorités de mettre au grand jour ces fortunes illicites.

?Il y a une poignée de gens qui veulent faire croire que leur problème est le problème de toute la population?, conclut Rama Sithanen.