Dans un an, on fera peut-être le premier implant cochléaire à Maurice. Il s?agit d?une intervention chirurgicale qui permet à un sourd de recouvrer l?ouïe grâce à un implant posé dans l?oreille au niveau de la cochlée.

Ce projet, le Dr Ashwamed Dinasing, ENT & Head & Neck Specialist, le tient à c?ur. Il compte sur l?appui de l?État, l?aide des sponsors locaux et du savoir-faire de son homologue indien, le Dr Ramalingum, chirurgien et vice-président de la Société d?otologie en Inde, pour réaliser ce rêve.

« La technologie permet aujourd?hui à ceux qui ont des déficiences et qui ne peuvent avoir recours aux aides auditives d?entendre à nouveau. Il est temps que Maurice se mette au diapason pour améliorer le quotidien des sourds. Ils ont leur rôle à jouer dans la société mais, faute de moyens, ils sont exclus », estime le médecin. La technique de pose de l?implant est acqui-se. Le médecin explique que l?intervention dure environ une heure et demie.

Elle consiste à implanter l?appareil à l?os mastoïde et de le recouvrir avec de la peau. Auparavant, le patient aura subi le test de Bera pour vérifier s?il peut réellement entendre avec cet implant. Après cette intervention, il devra toutefois impérativement être suivi par un orthophoniste pour qu?il puisse faire l?apprentissage des sons. « Le son qu?il percevra ne sera pas le même que vous et moi entendons, mais un son mécanique. C?est avec l?aide de l?orthophoniste qu?il arrivera à distinguer les différences. Cela demande un énorme travail », souligne le médecin. L?appareil devra être réglé et parfaitement adapté à la perte d?audition, ce qui ne pourra se faire qu?à l?étranger, où l?on dispose de la technologie nécessaire.

<B>Lueur d?espoir pour les malades</B>

Pour l?heure, très peu de Mauriciens peuvent se permettre une telle intervention chirurgicale. L?implant coûte environ Rs 600 000, et il est disponible à l?étranger seulement, sans compter les déplacements. Cela décourage les gens.

Le Dr Dinasing estime, par ailleurs, qu?entre 8 et 10 % des personnes atteintes de surdité souffrent d?une malformation appelée apresia du canal de l?oreille. En clair, l?oreille est bouchée par une couche de peau. Mais il y a aujourd?hui une lueur d?espoir pour ces malades. Elle a pour nom Baha Bone Anchored Hearing Aid, appareil dont le coût tourne autour de Rs 200 000. Implanté à l?arrière de l?oreille avec un embout logé à l?intérieur du conduit auditif, il permet à la personne d?entendre des sons. « C?est un appareil qui a quatre ans d?existence, et que je souhaite inclure au projet d?aide aux sourds », affirme le Dr Ramalingum.

Farzana Keenoo-Choonee, othophoniste à l?École des sourds, souligne, quant à elle, que les prix des aides auditives sont encore prohibitifs pour une certaine couche de la population. L?appareil le moins cher revient, au bas mot, à Rs 12 000. Certes, le ministère de la Sécurité sociale offre gratuitement un appareil auditif aux gens qui perçoivent jusqu?à Rs 130 000 par an, mais qu?en est-il de ceux qui gagnent légèrement plus ?

Et la surdité touche de plus en plus de personnes. « De jour en jour, nous voyons arriver un nombre accru de gens, surtout des personnes âgées, qui se retrouvent à l?École des sourds pour faire un test auditif. Je pense que nous devrons réviser le nombre des malentendants et des sourds à la hausse », affirme l?orthophoniste. Actuellement, les chiffres officiels parlent de 5 000 personnes atteintes.

Selon elle, il est temps de mettre au point des outils pour prévenir les principales causes évitables de pertes de l?audition : otite moyenne chronique, bruit excessif, méningite, ou encore mauvaise utilisation de médicaments ototoxiques.

<B>Pour mieux entendre</B>

Les aides auditives sont des amplificateurs électroniques adaptés à l?individu et à sa surdité, et qui améliorent sa communication. Une des principales formes d?aides auditives utilisées est l?appareil intra-auriculaire. Peu visible, il se loge dans l?oreille.

Il y a aussi le contour d?oreille, qui est constitué d?un boîtier s?adaptant sur le haut du pavillon. Le boîtier est relié par un tube transparent à un embout auriculaire réalisé grâce à une empreinte de l?oreille. L?embout se loge dans le conduit auditif.