● Qu?est-ce que la déshydratation?

La déshydratation résulte d?une perte excessive d?eau du corps en cas de chaleur intense ou de fortes fièvres par la sueur. Ou lors de diarrhées ou de vomissements. C?est fréquemment le cas chez les enfants. Lorsque ces pertes ne sont pas compensées par un apport d?eau au moins équivalent, un état de déshydratation se produit.

● Pourquoi les enfants en bas âge y sont-ils plus sujets ?

Parce que l?organisme des nouveau-nés et des jeunes enfants contient proportionnellement beaucoup plus d?eau que celui des adolescents et des adultes. Ainsi le jeune enfant est plus sujet à la perte d?eau, de sodium et d?autres minéraux lorsqu'il est malade.

● Quels sont les symptômes de la déshydratation chez l?enfant ?

D?abord, on peut dire qu?il y a trois types de déshydratation : la déshydratation légère, modérée, et grave. Dans le premier cas, l?enfant perd 2,5 % à 5 % de son poids. Son état général n?est pas affecté. Dans le cas de la déshydratation modérée, il perd 5 à 10 % de son poids. L?enfant est un peu agité, il a une sécheresse de la bouche, la peau est un peu ridée. Quand le cas est grave, l?enfant est léthargique, a de fortes fièvres.

● Comment réagir face à une déshydratation chez l?enfant ?

Il faut aller voir un médecin au plus vite. Pour ce qui est des déshydratations légères et modérées, les sels de réhydratation sont efficaces. Des sachets sont distribués gratuitement dans les hôpitaux et les dispensaires du pays. Pour ce qui est de la déshydratation sévère, la consommation de sels par voie orale n?est plus suffisante. Une perfusion devient obligatoire. Il y a aussi un vaccin contre la diarrhée qui peut se faire avant que l?enfant n?ait eu six mois.

● Certains parents font boire un mélange de sels de réhydratation et de cola à leurs enfants. Qu?en pensez-vous ?

C?est fait pour changer le goût de la boisson pour que l?enfant le boive plus facilement. D?autres médecins conseillent de le mélanger avec du jus de pomme. Ces pratiques ne sont pas recommandées.

● Quelle alimentation privilégier pendant cette période ?

De soupes avec un peu de sel, du riz gluant (trop cuit).

● Que faut-il éviter ?

Des aliments riches en fibres tels que les légumes, les fruits (surtout les pruneaux), les céréales complètes, le pain complet, les légumes secs.

● Comment prévenir la déshydratation?

Chez les enfants, où la déshydratation est associée à la diarrhée et les vomissements, il faut qu?il y ait plus d?hygiène. Le parent doit s?assurer qu?un enfant qui marche à quatre pattes par exemple, se lave régulièrement les mains avec du savon. Il doit aussi bien se laver les mains après avoir changé l?enfant. Sinon, la maladie risque de se transmettre au travers des poignées de porte, la robinetterie? car elle est très contagieuse.