Pour Edward Wilson, seul témoin du suicide de son père et membre de la ?Skull and Bones Society? à l?Université de Yale, l?honneur et la discrétion sont des valeurs primordiales. Ce sont ces qualités qui poussent la CIA, l?agence gouvernementale qui vient d?être créée, à le recruter.

Influencé par l?ambiance paranoïaque que provoque la Guerre Froide dans toute l?agence, Wilson se montre de plus en plus suspicieux. Son pouvoir grandit, mais il a de moins en moins confiance en ceux qui l?entourent... Son obsession du travail va lui coûter cher, l?isolant chaque jour un peu plus de ses proches et de celui qu?il était...

Robert De Niro signe ici son retour derrière la caméra, treize ans après la réalisation de son premier film : Il était une fois le Bronx. Depuis le début des années 90, il cherchait un sujet pour sa deuxième réalisation. La productrice Jane Rosenthal, sa partenaire au sein de Tribeca Films, explique : ?Bob s?est toujours intéressé à la politique étrangère et au renseignement.? Toutefois, Robert De Niro ne voulait pas réaliser un film de fiction comme il s?en fait beaucoup autour de l?univers de l?espionnage. Il désirait montrer les véritables rouages internes des services de renseignement et révéler comment ces hommes, anonymes pour la plupart, ont contrôlé notre monde, souvent au prix de lourds sacrifices personnels et professionnels...

Un ami qui connaissait l?intérêt de Robert De Niro pour la CIA lui a présenté Milt Bearden, vétéran de l?agence, retraité depuis trente ans, qui est par la suite devenu le principal conseiller technique du film. Cet ancien agent, qui a dirigé les opérations de la CIA en Afghanistan au milieu des années 80, a accepté d?emmener Robert De Niro en Europe et en Asie pour un voyage d?initiation et d?exploration des arcanes secrets de la collecte de renseignements. Au cours de ces recherches, l?acteur ? réalisateur a eu accès à des informations que peu de personnes connaissent. Sa fascination pour le fonctionnement des services de renseignement a continué à mûrir pendant plusieurs années avant qu?il ne reçoive le scénario original de Raisons d?Etat.

?Raisons d?Etat est une version romancée de l?Histoire, mais précise en ce qui concerne la presque totalité des événements relatés. (?)?

Pour les cinéastes, l?histoire est devenue d?autant plus importante à raconter après les attentats du 11 septembre 2001. Jane Rosenthal raconte : ?C?est dans le monde d?après le 11 septembre que les gens ont réellement commencé à s?intéresser à ce sujet. C?est à ce moment-là que les portes se sont ouvertes et que de vraies discussions pour faire ce genre de film ont pu être entamées.?

Plus récemment, Raisons d?Etat s?est révélé d?une actualité encore plus brûlante avec un scandale politique mettant en cause l?administration Bush, lorsque le chroniqueur Robert D. Novak a dénoncé en juillet 2003 que Valerie Plame, épouse d?un opposant à la guerre en Irak, était un agent de la CIA. Jane Rosenthal commente : ?C?était exactement les thèmes et le sujet de notre film : notre sécurité nationale. Ça n?aurait pas pu être plus actuel.? Pour Richard C. A. Holbrooke, Ambassadeur américain aux Nations unies de 1999 à 2001, ?Raisons d?Etat est une version romancée de l?Histoire, mais précise en ce qui concerne la presque totalité des événements relatés. (?) Les cinéastes (?) ont réussi à saisir plus largement certaines vérités essentielles sur cette période extraordinaire de renseignement, d?espionnage, de contre-espionnage et de trahison durant la Guerre Froide.?

Avant de confier le rôle d?Edward Wilson à Matt Damon, Robert de Niro avait très sérieusement songé aux acteurs Jude Law et Leonardo Dicaprio pour incarner un tel personnage. Matt Damon qui a fait ses études à Harvard, a passé du temps avec le vétéran de la CIA, Milt Bearden, durant ses recherches sur son rôle. Il a visité plusieurs des lieux dans lesquels se déroule l?histoire et a lu de nombreux livres sur la CIA.

Présenté en Sélection officielle ? Compétition au Festival de Berlin, Raisons d?Etats a remporté l?Ours d?Argent récompensant l?ensemble du casting.