Une cérémonie grandiose est prévue aujourd?hui pour les Jeux olympiques spéciaux de Shanghai en Chine. Mercredi dernier, 14 Mauriciens ont quitté l?île pour vivre cette fabuleuse expérience. Ils sont dix handisportifs, deux entraîneurs et deux dirgigeants de Special Olympics Mauritius à participer aux Jeux. La compétition réunit, jusqu?au 11 octobre, 7 500 athlètes touchés par un handicap mental.

Durant les quatre derniers jours passés dans la ville hôte, nos compatriotes ont participé à diverses activités. ?Les Jeux olympiques spéciaux sont plus qu?une compétition. Ils englobent des volets culturel et jeunesse. Des services médicaux sont aussi offerts aux athlètes?, explique José Luximon, directeur de Special Olympics Mauritius. Lors du programme culturel, la délégation mauricienne a présenté le séga.

Ces JO spéciaux sont une aventure humaine privilégiant le dépassement de soi. Les chronos, médailles et autre classements n?importent pas vraiment. Ce qui fait la fierté de chaque athlète, c?est la satisfaction d?avoir donné le meilleur de soi. ?Notre devise c?est : «Let me win. But if I cannot win, let me be brave in the attempt.» Pour nous, ça veut tout dire. Notre préparation pour ces Jeux a commencé l?an passé. On s?investit à fond et les athlètes se donneront à fond?, affirme José Luximon.

Maurice sera présente dans deux des vingt-cinq disciplines olympiques au programme, à savoir l?athlétisme et le soft-ball.

Triple médaillé d?or aux 100, 200 et 400 mètres lors des Jeux de 1999 en Caroline du Nord, Patrice Barbe sera le porte-drapeau de l?équipe nationale. Cette fois, il sera en lice sur le 400m et au lancer du poids.

Pour ce déplacement, Special Olympics Mauritius a bénéficié du soutien de diverses organisations. Les billets d?avion des cinq éléments féminins ont été financés par Special Olympics International. ?Cette initiative nous a touchés profondément. C?est un signe d?appréciation. Notre travail est reconnu par l?instance suprême?, dit José Luximon.

Les billets des athlètes masculins, entraîneurs et dirigeants ont été partagés entre parents, sponsors et Special Olympics Mau-ritius. Kevin Benoît et Patrice Barbe ont été sponsorisés par Ciel Textile Group et l?hôtel

St Géran. Ireland Blyth Ltd, Tang Way et le Training Unemploy-ment Board for the Disabled sont les autres organismes impliqués. Le National Council for the Rehabilitation of Disabled Persons a offert aux participants leur argent de poche.

C?est la 3e participation de Maurice à ces Jeux après 1993 aux États-Unis et 2003 à Dublin. Maurice avait remporté une médaille d?or et une d?argent en athlétisme.

DELEGATION MAURICIENNE

.Masculin

Athlètes : Vinessen Savou, Patrice Barbe, Yogeshwarnath, Kevin Benoît, Kaviraj Gobin

Coach : Edouard Ah-Piang

Féminin

Marie Collette, Devina Mahadoo, Cindy Chinapen, Maria Batour, Géraldine Bundun

Coach : Sheila Louis

Chefs de délégation : José Luximon et Ramesh Bondy