<B>Par Raj MEETARBHAN</B>

Il y a de l?irritation dans l?air. Bien que la diplomatie mauricienne redouble d?efforts pour défendre les intérêts nationaux, elle n?avance pas sur les grands dossiers. Les dirigeants ne cachent pas leur exaspération. Mais ces échecs soulignent avant tout la faiblesse intrinsèque des moyens de pression d?un petit pays.

A la tribune des Nations unies, vendredi dernier, le Premier ministre a laissé tomber le langage modéré de la diplomatie. Il a choisi un ton résolument offensif pour évoquer la revendication de notre souveraineté sur les Chagos et Tromelin : ?We have been striving to reach an amicable agreement on these issues but we cannot and will not compromise on our territorial integrity and our sovereignty over those islands". Quant il a invité le gouvernement britannique à ouvrir les négociations, le registre était loin d?être cordial : ?We therefore, once again, reiterate our request to the United Kingdom, to engage into bilateral dialogue with us as soon as possible with a view to enabling us exercise our sovereignty over the Chagos Archipelago.?

La fermeté du Premier ministre s?explique par l?intransigeance des anciennes puissances coloniales sur les Chagos et Tromelin. Pour ce dernier îlot, la situation a même connu une évolution négative. Une loi a été promulguée en février dernier par le président français pour permettre à la France de mieux asseoir sa souveraineté sur Tromelin.

La veille de l?intervention de Navin Ramgoolam à New York, son ministre de l'Agro-industrie exprimait, lui, son ?agacement? devant la décision de la Commission européenne de dénoncer le Protocole sucre. ?Brutale?, ?politiquement pas correcte?, ?mauvaise foi?, le ministre n?a pas lésiné sur les mots pour exprimer sa condamnation de la démarche européenne.

Les cris d?indignation d?Arvin Boolell ne vont pas empêcher l?Europe de dénoncer un Protocole qui ne respecte pas les obligations de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Fatalement, les règles vont changer. A partir de 2008, des Accords de partenariat économique seront mis en place entre l?Europe et les pays ACP regroupés au sein de blocs régionaux. Il n?est pas réaliste de penser que l?Europe reculera sous la pression des petits pays ACP.

En août 2004, alors que l?OMC venait d?enjoindre l?Europe de revoir son régime sucrier, Arvin Boolell, alors dans l?opposition, avait blâmé le gouvernement MMM-MSM pour son impuissance à changer les règles imposées unilatéralement par l?Europe. Il avait déclaré que ?Maurice doit faire un lobbying efficace et significatif sur le plan international? si elle veut minimiser l?impact de la baisse des prix du sucre exporté. Il se rend compte que le lobby mauricien n?est pas plus influent aujourd?hui.

S?il y a un enseignement à tirer de nos déboires sur la scène internationale, c?est que tant que l?influence des nations restera proportionnelle à la taille de leurs économies, Maurice prêchera dans le désert.