Héritier de la dynastie Nehru-Gandhi, Rahul Gandhi, 37 ans, a été nommé récemment au secrétariat général du Parti du Congrès, présidé par sa mère Sonia Gandhi. Il sera en charge des jeunes et des étudiants comme l?avait été son père, le Premier ministre Rajiv Gandhi, assassiné en 1991.

L?ascension de Rahul Gandhi, représentant au Parlement depuis 2004 de la circonscription familiale d?Amethi, en Uttar Pradesh, est allée de pair avec l?arrivée dans les instances dirigeantes du parti d?un grand nombre de jeunes à des postes de responsabilité. Cette réorganisation semble indiquer que le Parti du Congrès, qui rencontre les plus grandes difficultés avec ses alliés de gauche notamment pour faire accepter l?accord nucléaire civil avec les Etats-Unis, se prépare à des élections anticipées. Celles-ci pourraient avoir lieu, selon les analystes, un an avant la date limite de la mi-2009.

Le Parti du Congrès, qui dirige au gouvernement une coalition de partis minoritaires et régionaux, pourrait profiter de sa quasi-rupture avec la gauche et de la décrépitude du principal parti d?opposition, le Parti du peuple indien (BJP, nationalistes hindous) pour tenter d'accroître le nombre de ses sièges au Parlement. Il disposerait alors de plus de marges de manoeuvre pour la conduite des affaires. Les élections régionales dans l?Etat du Gujarat à la fin de cette année pourraient servir de test pour savoir si les calculs du Congrès sont justes.

Rahul Gandhi représente la quatrième génération de la famille Gandhi en politique. Son arrière grand-père, Jawaharlal Nehru, a été le premier chef du gouvernement de l?Inde indépendante en 1947, sa grand-mère Indira Gandhi et son père Rajiv Gandhi ont tous deux été Premiers ministres. En soixante ans d?indépendance, le Parti du Congrès est resté au pouvoir pendant 48 ans et la dynastie Nehru-Gandhi à la tête du gouvernement durant 38 ans.

Depuis longtemps, les dirigeants du mouvement, qui ont toujours eu du mal à envisager l?avenir en dehors de la ?dynastie", suppliaient le jeune Gandhi d?occuper des fonctions plus importantes au sein du parti. Reste à savoir maintenant si la popularité de Rahul peut se transformer en votes. La campagne très active qu?il avait menée au printemps en faveur du Parti du Congrès lors des élections dans l?Etat d'Uttar Pradesh n?avait ainsi pas permis à son mouvement de retrouver une quelconque place dans cet Etat crucial du nord de l?Inde.

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The New York Times Syndicate