<B>Qu?est-ce donc que la maladie d?Alzheimer ? </B>

Il s?agit d?une dégénérescence des neurones. D?un point de vue plus scientifique, on a vu qu?il y avait des protéines anormales qui se fixent sur la membrane des cellules nerveuses, provo-quant ainsi une destruction progressive des neurones.

<B>Quels sont les premiers signes de la maladie d?Alzheimer ? </B>

Les premiers symptômes sont les oublis. La personne ne se rappelle plus de faits récents. Par exemple, elle oublie où elle a posé ses clés, ou qu?elle a un rendez-vous. Puis, cette perte de mémoire commence à s?aggraver, même si la personne a parfois des moments de lucidité. Le malade tend alors à oublier ce qu?il savait faire, comme cuisiner un plat.

Ensuite, on voit apparaître des problèmes de langage. Les signes cognitifs s?aggravent avec le temps, et les proches constatent que le malade ne les reconnaît même plus. Il peut avoir des troubles de comportement et devenir agressif.

Finalement, le malade ne marche plus, doit être alité et souffre aussi d?incontinence. Il faut préciser que la perte de mémoire peut être liée à d?autres maladies comme une dépression ou encore un hématome au cerveau. Si on a exclu toute autre pathologie, alors on peut se dire que la personne a pu développé la maladie d?Alzheimer. On fera alors des examens poussés pour le confirmer.

<B>Cette maladie touche principalement les personnes âgées. Peut-elle survenir chez les jeunes ? </B>

C?est rare. La plupart de gens tombent malade vers la cinquantaine, et c?est exceptionnel de voir une personne de 40 ans développer cette affection. Chez les malades jeunes, cela peut s?expliquer par des facteurs génétiques. Mais en général, plus la population vieillit, plus le nombre de malades augmente.

Actuellement, chez les personnes âgées de 65 ans, 1 % de la population est atteinte. À Maurice, vu la forte prévalence des maladies cardiovasculaires, du diabète et de l?hypertension, il est important de ne pas tout lier à la maladie d?Alzheimer.

<B>Comment réagit la famille lors-qu?on lui annonce que son proche en est atteint ? </B>

Cela dépend du niveau d?éducation. C?est un drame pour la famille si le ma-lade était quelqu?un d?actif. Il faut alors faire le deuil de sa vie passée. Mais pour beaucoup de Mauriciens, une personne âgée qui perd la mémoire c?est un fait normal. Je pense qu?il faut informer les gens sur l?Alzheimer pour qu?ils puissent mieux accepter la maladie et apprendre à aider leur parent.

<B>Y a-t-il des moyens de prévenir la maladie ? Quels sont les traitements disponibles pour soulager ceux qui en souffrent ? </B>

Il faut éviter les facteurs de risques ou bien les contrôler. Les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires, d?hypertension ou de diabète sont plus à même de contracter cette maladie. Je conseille aussi une bonne hygiène de vie, une alimentation équilibrée, et de faire régulièrement de l?exercice. La maladie est incurable, on peut seulement prescrire un traitement pour freiner sa progression. Les médicaments qui agissent sur les neurotransmetteurs sont assez chers, mais ils agissent bien dans les cas de maladie débutante ou modérée.

<B>Propos recueillis par B.B. </B>