Des dizaines de milliers de noirs américains ont manifesté avant-hier à Jena, petite ville de Louisiane, pour protester contre l?injustice dont sont victimes, selon eux, six adolescents noirs accusés d?avoir tabassé un camarade de lycée blanc.

«Je suis venu parce que trop c?est trop. Je ne supporte plus la façon dont les tribunaux traitent depuis toujours les Afro-Américains», explique Doug Martin, un analyste informatique venu de la Nouvelle-Orléans. Ils ont parfois parcouru un très long trajet, depuis New York, Atlanta, Los Angeles ou La Nouvelle-Orléans, pour participer au rassemblement et apporter leur soutien aux «six de Jena».

Cette affaire, qui a débuté en août de l?année dernière, est devenue pour beaucoup un symbole de la lutte contre le racisme et les discriminations à l?encontre des noirs dans le système pénal américain.

Tout est parti d?un arbre dans la cour d?un lycée de Jena, ville de 3 000 habitants, dont l?ombre était depuis toujours réservée aux élèves blancs. Un groupe d?élèves noirs a voulu mettre fin à cet état de fait mais quelques temps plus tard, en août de l?année dernière, trois noeuds coulants ont été retrouvés pendus à l?arbre, rappelant la sinistre période du Klu Klux Klan.

Des incidents ont alors éclaté dans l?établissement et six adolescents noirs ont été accusés de coups et blessures après le passage à tabac d?un élève blanc.

Pour certains d?entre eux, les charges ont été requalifiées en tentative de meurtre, provoquant un tollé dans le pays. Elles ont depuis été réduites.

Les manifestations d?avant-hier ont coïncidé avec la décision de réexaminer le cas de Mychal Bell, l?un des six de Jena, déclaré coupable en première instance par un jury composé exclusivement de blancs. Ce verdict a été cassé en appel mais le jeune garçon est toujours en prison.