Le prix du pétrole poursuit lentement mais sûrement sa progression. Avant-hier, le prix du baril de brut a même atteint un plus haut légèrement supérieur à 82,50 USD, un nouveau record historique.

Cette fois-ci, le catalyseur était la publication des chiffres concernant les réserves aux Etats-Unis. La tendance d?une diminution des stocks semble se maintenir, avec toutes les conséquences qui s?en suivent. James Williams, expert en la matière, affirme que le prix du baril de brut diminuera de 6 à 7 USD d?ici le printemps prochain. De nombreuses raffineries ont remis leurs commandes à plus tard, le pétrole brut étant actuellement trop cher.

T. Boone Pickens, magnat du pétrole et gestionnaire de fonds, est toutefois convaincu que les prix vont continuer à augmenter, interrompus par des corrections temporaires qui pourraient être assez violentes. Compte tenu des conditions actuelles, Pickens ne croit toutefois pas que le pétrole soit à court terme en route vers les 100 USD. Une telle évolution entraînerait une baisse trop violente de la demande. Pickens émet néanmoins certaines réserves quant à des événements imprévus. Des attentats ou des problèmes d?approvisionnement peuvent toujours provoquer une réaction de panique et entraîner le prix du baril vers les 100 USD en moins de temps qu?il n?en faut pour le dire.

La demande diminuera

A un certain moment, le prix du pétrole aura tellement augmenté que la demande diminuera automatiquement, ce qui entraînera à son tour une baisse du prix. En tant que gestionnaire de la société BP Capital, Pickens aura certainement réalisé de bonnes affaires cette année. Il a en effet bien souvent raison quand il s?agit de prévoir l?évolution du prix du pétrole. En avril, lorsque le baril de pétrole brut coûtait 65 USD, Pickens parlait d?une évolution vers 80 USD en raison du déséquilibre sur le marché. Il faut reconnaître qu?il avait raison. ABN Amro de son côté, estime que le prix du pétrole retombera sous la barre de 70 USD dans le courant des prochains mois.

Bien que les réserves aient légèrement diminué, elles se situent toujours dans le haut de la moyenne enregistrée les cinq dernières années. Les réserves sont même plus élevées qu?il y a un an, tout juste avant l?hiver. Et d?après certaines prévisions météorologiques, l?hiver 2007-2008 devrait être relativement doux. Dommage pour les amateurs de sports d?hiver, mais une bonne nouvelle pour la factureénergétique.

Tout bien considéré, les analystes d?ABN Amro s?attendent à une diminution du prix du pétrole au quatrième trimestre 2007 et à une nouvelle progression à la hausse en début d?année 2008.

Les cours boursiers des entreprises actives dans le secteur de l?énergie devraient connaître une évolution comparable. Ceci devrait être le cas tant des sociétés pétrolières intégrées comme Royal Dutch Shell et Total que des sociétés de services pétroliers comme Fugro et Halliburton.