<B>Par Raj MEETARBHAN</B>

Des images qui impressionnent. Les premières photos des villas d?Anahita, publiées hier, font découvrir un aspect concret des projets de développement hôtelier intégré. Elles ne laissent pas insensible. C?est l?expression du bon goût et de la qualité. Il est certain que le secteur de la construction sera tiré vers le haut avec la mise en ?uvre des projets IRS. A mesure qu?il prend forme, on prend conscience des nombreuses retombées positives de ce nouveau concept. Pourtant, son sort était sérieusement compromis à un moment.

Certains élus de la majorité, qui ne placent pas le développement économique au premier rang de leurs préoccupations, avaient mené une longue bataille contre la construction de résidences de luxe dans des régions peu développées. Ils y voyaient des enclaves pour riches étrangers et restaient aveugles par rapport aux avancées sociales que ces complexes luxueux entraineraient autour d?eux. Même le fait que les investissements allaient irriguer l?économie par des apports de capitaux leur semblait moins important que les considérations idéologiques autour des ?ghettos? de luxe.

En août 2005, Asraf Dulull s?insurgeait contre les projets IRS dans une interview accordée à ?l?express?. Il disait que ?la formule actuelle ne fera qu?encourager les spéculations foncières au détriment des investissements plus productifs. Ce gouvernement n?est pas en faveur de l?apartheid économique tel que prôné par l?ancien régime?. Durant la campagne électorale ses camarades de parti évoquaient ?une braderie du patrimoine mauricien aux étrangers?. Tous s?élevaient contre la formule préconisée en 2002 dans l??Investment Promotion Act? promulgué sous l?ancien gouvernement. Finalement, la loi n?a pas été modifiée sauf pour ce qui est de l?autorisation étendue aux propriétaires de terrains de moins de 10 hectares de monter des projets IRS.

Le pragmatisme des responsables de la politique économique aidant, la filière IRS est vite devenue un créneau porteur pour l?économie. ?Actually, these IRS ventures are deemed to have accounted for a large proportion of the nearly fivefold increase to Rs 2.6 billion in FDI classified under the tourism sector from 2005 to 2006?, écrivaient en juillet dernier les rédacteurs du MCB Focus, un papier d?analyse trimestriel.

Les gains pour l?Etat sont importants. Selon une étude effectuée par l?économiste Pierre Dinan, la vente annuelle de 500 villas pourrait générer des revenus de Rs 4,6 milliards pour les caisses publiques. En outre, les dépenses courantes de cette riche clientèle sont estimées à environ Rs 550 millions par an pour chaque groupe de 500 villas. Il faut ajouter à ces avantages la création d?emplois demandant peu de qualifications pour des métiers de service à la personne ou d?entretien. Tout cela, grâce à des terres qui étaient des terrains de chasse, des marais à mangrove ou des zones incultivables.

Un nouveau pôle de développement est en gestation. L?accouchement est difficile mais le bonheur n?en sera que plus grand à la naissance.