Reynolds Permal, le président de Lizié dans la main, a des raisons d?être heureux. La décentralisation des services pour l?encadrement des aveugles et des malvoyants est un succès. Presque huit mois après son ouverture, le premier centre hors des Plaines-Wilhems et de Moka, situé dans le Nord, accueille déjà une dizaine d?enfants.

« Il était important pour nous d?avoir une antenne dans cette région. Les autres centres étaient trop éloignés et résultat, nous ne pouvions atteindre les enfants aveugles et malvoyants du Nord. Sans ce nouveau centre, les enfants seraient restés chez eux », raconte Reynolds Permal qui souligne que les lieux sont encore méconnus du grand public.

Ainsi, la décision d?ouvrir un centre à Pamplemousses devient réalité en février après un exercice de détection dans les écoles primaires et secondaires. Les enfants ayant des problèmes visuels modérés à graves résultant des difficultés scolaires, sont alors canalisés vers le centre où ils apprennent à être indépendants.

« Trop les protéger ne les aidera pas »

Les enfants sont encadrés par une enseignante formée à la Réunion pour travailler avec les aveugles, un enseignant et une coordinatrice. À l?aide de matériel adapté à leurs besoins, les enfants apprennent à lire et à écrire. Les plus grands suivent les classes normales. L?un des enfants recrutés est d?ailleurs candidat aux prochains examens du Certificate of Primary Education.

Les activités viennent aussi se greffer sur le programme quotidien. Les plus jeunes apprennent d?abord l?hygiène corporelle. Dès qu?ils commencent à assimiler, ils apprennent à s?habiller et plus tard, ils se familiarisent avec leur environnement immédiat. Faire la cuisine, passer la serpillière, récolter des légumes, prendre l?autobus, des activités journalières faciles pour les gens ne souffrant d?aucun handicap, mais qui sont un véritable exploit pour les non-voyants. « Il faut leur apprendre à se débrouiller seul dès leur plus jeune âge pour qu?ils ne deviennent pas un fardeau pour leur famille et la société », poursuit encore Reynolds Permal.

Les parents ont un rôle important à jouer dans le sens où ils doivent laisser leur enfant voler de ses propres ailes. « Trop les protéger ne les aidera pas? » Ainsi, des sessions de formation sont organisées à l?intention des parents pour qu?ils puissent mieux comprendre ce que l?on attend d?eux.

Mais tout ce beau travail bute contre un problème majeur : le manque d?argent. Le centre manque de moyens pour offrir à tous les enfants le matériel scolaire requis, des jeux éducatifs et même des machines à braille. De plus, faute d?un transport, les enfants sont souvent obligés de rater l?école. « Nous lançons un appel aux autorités, aux responsables des établissements hôteliers et à la société civile en général pour qu?on nous vienne en aide. Les enfants ont besoin d?eux pour se faire une place au soleil. »

Après le Nord, l?association Lizié dans la main souhaite aller plus loin en touchant d?autres régions. « Nos projets se résument en un mot, la décentralisation de nos services pour atteindre les jeunes aveugles. Les sortir de l?ombre, c?est un projet qui m?a toujours tenu à c?ur », conclut Reynolds Permal.