La victoire d?étape est certes allée à Steward Pharmasse du GCIM-Polar devant son coéquipier de club et membre de l?équipe de Maurice, Thomas Desvaux, dans un temps de 3h22?53?. Mais Yannick Lincoln a, lui, réalisé le tour de force de ravir le maillot jaune au Réunionnais Richard Baret lors de l?étape cruciale de ce 26e Michelin Tour de Maurice, hier à Trianon. Frédéric Géminiani, deuxième au général avant l?étape à une seconde de Baret, finit pour sa part à 2?47? de Yannick Lincoln en compagnie du Réunionnais Jean-Denis Armand.

La prise de pouvoir de Yannick Lincoln a été reléguée au deuxième plan. Car finalement c?est la victoire de Steward Pharmasse qui était le talk of the town. Coureurs, directeurs sportifs et dirigeants n?ont pas compris comment un coureur qui n?a pas pris de relais durant une aussi longue échappée a pu se permettre de sprinter à l?arrivée. Thomas Desvaux était, lui, en larmes. Un lien s?est cassé entre les deux copains de club.

Pour en revenir à la course, le bon coup est parti très tôt comme on s?y attendait. Après quelques tentatives avortées, un trio mauricien composé de Thomas Desvaux (Mce-MJS), Mike Chong Chin (Mce-MCB) et Steward Pharmasse (GCIM-Polar) obtint son bon de sortie au km 12. Ils seront rejoints à Canot par Thierry David (Mce-MCB), Fabrice Bénard (VCE), Yves Retournat (Reu), Alexander Lamberts et Petri Strydom d?Afrique du Sud. S?entendant à merveille, ce groupe creusa très vite un écart considérable sur le peloton. Bientôt, les fuyards comptèrent 1?30 au km 24, 2?20? au km 33 et à Bois-Puant (km 41), 3?20?. Mike Chong Chin, victime d?une panne, a dû attendre le retour du peloton entre-temps.

À Fantaisie, où les choses sérieuses devaient commencer, les échappés étaient à 4?05? du peloton. Sans brusquer les choses, Thomas Desvaux, seul grimpeur de ce groupe, attendait son heure. Et au fil des lacets de Chamarel et de Plaine-Champagne, ce groupe perdait ses membres. Seul Steward Pharmasse s?accrocha à Thomas Desvaux.

Derrière, la bagarre avait commencé timidement à tel point que les gros bras ne refermaient pas sur les deux échappés.

Ce qui permit à Thomas Desvaux de finir en solitaire à Plaine-Champagne. Il attendit alors Steward Pharmasse qui était à une centaine de mètres derrière. Les deux compagnons de clubs filèrent alors vers l?arrivée.

Dans le groupe des favoris, Jean-Marie Lebeau était le premier à jeter l?éponge. Richard Baret faisait, lui, face à une série d?attaques de Géminiani et de Yannick Lincoln.

Le groupe maillot jaune passa Plaine-Champagne toujours groupé. C?est finalement dans la descente vers Grand-Bassin que Yannick Lincoln décida de placer une banderille. « Je connais ce coin comme ma poche. C?est mon lieu d?entraînement. Je ne me suis pas posé de question et j?ai roulé à bloc pour rejoindre Thomas », raconte Yannick Lincoln.

Desvaux leva le pied en compagnie de Pharmasse. Lincoln ne se permit même pas de souffler et imposa un rythme d?enfer à Desvaux et Pharmasse dès qu?il fit la jonction. À l?arrière, les favoris attendaient la réaction de Baret. Géminiani se mit à alors à l?ouvrage. Mais il était trop tard. L?écart se creusa. Baret fut même victime d?une petite panne sur l?autoroute avant Nouvelle-France. Il concéda 4?28e à l?arrivée. La suite, on l?a connaît.

ETAPE 6

DÉPART FICTIF : 10 h 30 en caravane jusqu?au Supermarché Ébène Way où aura lieu le depart réel

ARRIVÉE APPROXIMATIVE : 12h30

DISTANCE : 65 km

ITINERAIRE : Ébene ? Réduit ? Ébene (15 fois le tour du circuit)

Après le 15e Tour, TAD vers Rose-Hill ? Easy Way ? TAD Vandermersch ? Rond-point Beau-Bassin ? TAG - vers le Plaza

NOTES : MCB Rush aux 3e, 6e & 10e tours, devant le Supermarché Ébène Way

Prix Montagne aux 8e, 11e & 13e tours, devant le Supermarché Ébène Way