De sérieuses menaces pèsent sur l?exportation des produits de la mer vers l?Europe. C?est le sentiment qui prévaut au sein des entreprises de traitement de thon suite à une déclaration de Peter Mandelson, le Com-missaire européen au Com-merce, mardi au Parlement européen. Celui-ci a insisté pour que les pays d?Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) puissent conclure avec succès les accords de partenariat économique (APE) avant la fin de 2007.

?Si les négociations pour les APE ne sont pas conclues, ça risque de poser de gros problèmes pour le secteur seafood?, dit Joël Bruneau, general manager de Thon des Mas-careignes Ltd (TDM).

Cette entreprise traite environ 50 000 tonnes de thon par an. C?est aussi le cas de Princes Tuna Ltd. A elles deux, ces entreprises, les deux plus grosses du secteur seafood, emploient quelque 3 000 personnes. Les produits de thon mauriciens, comme les produits textiles, sont exportés duty free vers le marché européen.

S?adressant au comité du commerce international du Parlement européen mardi, Peter Mandelson a fermement déclaré qu?il n?y aura aucune justification légale à l?extension des préférences commerciales entre l?UE et les 78 Etats ACP si les deux parties ne signent pas un accord avant la fin de 2007.

En l?absence de cet accord, selon Peter Mandelson, l?UE n?aura pas d?autre choix légal que l?application du Generalised System of Preferences (GSP), qui signifie des tarifs préférentiels moins généreux pour plusieurs Etats ACP.

?Si nous n?avons pas un nouveau régime commercial d?ici la fin de l?année, il n?y a pas d?autre option légale, a affirmé Peter Mandelson. Nous, les ACP et l?UE, nous sommes engagés à remplacer les préférences commerciales de l?Accord de Cotonou par un nouveau régime commercial qui ne fait pas de discrimination envers les pays en voie de développement non-ACP.?

Peter Mandelson souligne aussi que ?nous avons à le faire à partir du 1er janvier 2008 car les engagements pris auprès d?autres membres de l?Organisation mondiale du commerce doivent être respectés.?