Les Jeux des îles malgaches ne sont toujours pas digérés. La débâcle a été telle (une seule médaille de bronze en contre-la-montre par équipe) qu?il faut absolument une victoire au classement général final de ce 26e Michelin Tour de Maurice pour panser cette plaie.

Comme en 2004, 2005 et 2006, les espoirs mauriciens reposeront sur les désormais solides épaules de Yannick Lincoln. Mais seul, il ne pèsera vraisemblablement pas lourd dans la balance face à une quinzaine de Réunionnais et une équipe sud-africaine, certes inconnue au bataillon, mais qui, de par le manque d?information à son sujet, demeure un potentiel danger.

Jean-Claude Chelin, membre du staff technique de la fédération, a pris la lourde et délicate responsabilité de gérer l?équipe Maurice-MJS. Comme d?autres avant lui, il a interpellé les coureurs des deux équipes, MCB et MJS, sur le rôle déterminant de tout un chacun sur ce Tour.

Comme d?autres, il espère que les Mauriciens des équipes nationales se serreront les coudes. ?On a tenu deux rassemblements mardi dernier et ce dimanche. L?accent a été mis sur la collectivité. J?ai fait comprendre aux coureurs que sans cette solidarité, il n?y aura pas de résultats?, avance-t-il.

Le technicien est confiant : ?Je pense qu?ils ont compris le message.? Mais il est également conscient que ce n?est que dans la pratique que les choses se révèleront.

Aujourd?hui donc, une première étape où tous les gros bras montreront au moins le bout du nez avec les deux principales difficultés au programme à Congomah et le faux-plat de 10 km entre Grande-Retraite et Villebague.

On note malheureusement des absences de taille : Sébastien Hoareau, Laurent Clain, Ludovic Babef, Stéphane Lucilly entre autres Réunionnais médaillés à Tana. Les Seychellois, dont précisément Hedson Mathieu, ne seront pas non plus de la fête. Des absences qui ne diminuent en rien l?enjeu de ce Tour.

Etienne Germain, Jean-Marie Lebeau, Richard Barret sont des dignes représentants du cyclisme de l?île soeur et devraient avoir des arguments à faire valoir.

Pour Jean-Claude Chelin, les principaux dangers demeurent les Réunionnais. ?On connaît la valeur des Réunionnais. Donc on va découvrir la forme de tout un chacun dès demain (NdlR : aujourd?hui). Etienne Germain sera en tout cas un sacré client. Les Sud-Africains demeurent des inconnus. Même Hugo (Caëtan) et Yolain (Calypso) ne les connaissent pas. Peut-être qu?ils roulent à Durban.?

En règle générale, l?étape reine courue le samedi est le juge de paix du Tour. Mais cette année, Jean-Claude Chelin avoue : ?La deuxième étape comporte certaines difficultés qui pourraient permettre de creuser des écarts. Ce n?est pas sûr qu?il faut attendre samedi. Le Tour de Maurice peut se jouer avant.?

Avant de dominer les étrangers, les Mauriciens devront pouvoir dominer leur ego et ne pas se mettre des bâtons dans les roues. Les ?to ti roule lor moi ou to pane aide moi?, on en a cure. Cela fait des années que les coureurs nous sortent cette chanson. On ne leur demande pas la lune. Mais au moins de respecter leur parole. Celle qu?ils ont donnée lors de la première réunion la semaine dernière au cours de laquelle il a été convenu que Yannick Lincoln sera le chef de file et que les coureurs seront à son service.

Le déroulement de la course peut toutefois changer les données et faire qu?un nouveau leader se signale. Là également, les nouvelles consignes doivent pouvoir être respectées.

En 2005, ils ont été nombreux les coureurs à avoir enterré la hache de guerre le temps d?un Tour. Le résultat était à la hauteur de leur collaboration. Cette trève, entre autres facteurs, avait permis à Yannick Lincoln de remporter son premier Tour de Maurice. Une victoire qui en appelle d?autres. Et si en 2007, on se serre les coudes messieurs?

ÉCHAPPEES

Rs 75 000 l?étape et le maillot

C?est le montant auquel l?AMC a vendu le maillot à pois du meilleur grimpeur et le parrainage de la première étape à la mairie de Port-Louis. Deux autres collectivités locales participent à ce 26e Tour. Les municipalités de Curepipe et de Rose-Hill contribuent, elles, Rs 30 000 chacune.

Sébastien Hacques se retire

?Pour des raisons professionnelles et personnelles?, Sébastien Hacques s?est retiré de l?encadrement de l?équipe Maurice-MJS en fin de la semaine dernière. Il a été remplacé par Jean-Philippe Labonne. Sébas-tien Hacques, coureur de la CCT-HSBC, médaillé d?or aux JIOI 2003 en contre-la-montre par équipe, devait épauler Jean-Claude Chelin dans sa tâche de directeur sportif. S?il fallait définir le rôle de coéquipier, Sébastien Hacques en serait l?exemple tout trouvé. Son rôle dans le sacre de Yannick Lincoln lors de la 4e étape en 2005 a été déterminant.

Baptême du feu pour David

Le coureur du Vélo Club de Curepipe, Thierry David, goûte à sa première sélection lors de ce 26e Tour de Maurice. Non retenu pour les Jeux des îles à Madagascar en août dernier, le jeune David a eu raison d?être patient. Il défendra les couleurs de Maurice-MCB.

La 5e de Barret ?

Et pourquoi pas ? Même si son âge ne jouerait pas en sa faveur, le Roi Richard, vainqueur à quatre reprises déjà du Tour de Maurice, s?aligne, à 43 ans, pour un cinquième sacre aujourd?hui. Le Réunionnais qui défendra les couleurs de son club, le Vélo Club de l?Ouest, en compagnie de son ami Armand Henriette, avait été sacré en 1988, 1993, 1997 et en 2002, soit à chaque fois à un intervalle de quatre et cinq ans?

Ce sera sans les Seychelles

Même si à hier à la mi-journée, les autorités fédérales seychelloises n?avaient pas encore communiqué leur non-participation au Tour, les organisateurs, à travers un coureur seychellois, ont pu avoir confirmation que les Dallons ne seront définitivement pas là. D?ailleurs, le prochain avion en provenance des Seychelles n?est attendu que demain, jour de la 2e étape. Cette absence pose, du coup, quelques problèmes logistiques et financiers à l?organisation.

Nouveau maillot pour le PLMCC

L?équipe de la municipalité de Port-Louis fait peau neuve à l?occasion du Tour. Le nouveau design de Gérald Victoire change drastiquement de l?ancien maillot qui date de 1990. Chez les Portlouisiens, les coureurs sont emballés à l?idée de montrer leur nouveau maillot.

Changement de parcours

Le parcours de la deuxième étape a connu quelques modifications. Des travaux sur le littoral Est ont contraint les organisateurs à revoir une partie du tracé. Du coup, cette deuxième étape a été rallongée d?une dizaine de kilomètres.

LES ETAPES

Mercredi 12

ÉTAPE 1

PRÉSENTATION DES ÉQUIPES ? 11h45

DÉPART ? 12h30 - devant la Mairie de Port-Louis

■ ITINÉRAIRE

Municipalité de Port-Louis (départ fictif) ? Rond Point Quai ?D? ? Rond Point Shell (départ réel) ? Rond Point Roches Bois ? Rond Point Riche Terre ? Rond Point Terre Rouge ? Arsenal ? Solitude ? Triolet ? Jonction Choisy - Pointe aux Cannoniers ? Grand Baie ? Pereybère ? Cap Malheureux ? St François ? Grand Gaube ? Roche Terre - Mapou ? Goodlands ? Poudre d?Or ? Haute Rive ? Jonction Roches Noires ? Poste Lafayette ? Bras d?Eau ? Poste de Flacq ? Constance ? Grande Retraite ? Bon Accueil ? Brisée Verdière ? Pont Praslin ? Villebague ? Old Flacq Road ? D?Épinay ? Congomah ? Les Mariannes ? Camp Laboue ? Montagne Longue ? Jonction Terre Rouge - Rond Point Terre Rouge ? Calebasses ? Beau Plan

ARRIVÉE APPROXIMATIVE ? 15h30

DISTANCE ? 106.6 Kms

Jeudi 13

ÉTAPE 2

GRAND PRIX DE LA VILLE DE CUREPIPE

DÉPART ? 10h00

■ ITINERAIRE

Municipalité de Curepipe ? Rue Barry ? Rond Point La Vigie ? TAG ? Wooton ? TAD - vers Quartier Militaire ? TAG - Vers St Julien- TAD- Constance - Poste de Flacq - TAD Belle Mare ? Palmar - Trou d?Eau Douce - Bel Air-TAG ? Etoile ? Olivia ? Sebastopol - Quartier Militaire- Valeta ? Wooton - TAG - vers Nouvelle France ? TAG ? vers Montée Lapeyre - 16èmeMiles ? TD ?Forest Side - Pont Carbonel

Arrivée devant l?église de Sainte Thérese

ARRIVÉE APPROXIMATIVE ? 12h38

DISTANCE ? 105 Kms

Vendredi 14

ÉTAPE 3

CONTRE LA MONTRE INDIVIDUEL

DÉPART ? Rond Point Morne Paradis à 8h

■ ITINERAIRE ? Rond Point Morne Paradis ? TAG ? Vers La Gaulette ?

Case Noyale ? Bois Puant

Arrivée Ruisseau Créole

DISTANCE ? 15.4Kms

Vendredi 14

ÉTAPE 4

DÉPART ? 14h00

■ ITINÉRAIRE

Pailles ?Plaine Lauzun - G R N O - TAD ? Petite Rivière ? Gros Cailloux ? Flic en Flac ? Tamarin - Ruisseau Créole ? Bois Puant ? Case Noyale ? Cotteau Raffin ? Montée Morne ? Radier Macondé ? Baie du Cap ? Bel Ombre - Baie du Cap ? Macondé - Montée Morne -? Cotteau Raffin - Case Noyale - Bois Puant - Ruisseau Créole ? les Salines ? Rond Point Yemen ? Casela ? Entrée Usine de Médine

ARRIVÉE APPROXIMATIVE ? 16h30

DISTANCE ? 97 Kms

Samedi 15

ÉTAPE 5

DÉPART ? 11h00

■ ITINERAIRE

Trianon Shopping Centre ? Réduit ? Pailles ? G R N O - TAD ? Petite Rivière ? Gros Cailloux ? Flic en Flac ? Tamarin ? Trois Bras ? Bois Puant - Case Noyal ? Morne ? Baie du Cap ? TAG ? Chamarel ?TAD ? Plaine Champagne ? Les Mares - TAG - Grand Bassin ?TAD ? Bois Chéri ? La Flora ? Rond Point Nouvelle France - Rond Point Wooton ? TD ? Rond Point Camp Fouqueraux ? Rond Point Highlands ? TD ? Rond Point Pont Fer ? Rond Point Phoenix ?Saint Jean ? Réduit ?TAD ? vers Trianon Arrivée Trianon

ARRIVÉE APPROXIMATIVE ? 14h35

DISTANCE ? 129.1 Kms

Dimanche 16

ÉTAPE 6

DÉPART FICTIF ? 10h30 en caravane

jusqu?au Supermarché Ébène Way où aura lieu le depart réel

ARRIVÉE APPROXIMATIVE ? 12h30

DISTANCE : 65 Kms

■ ITINERAIRE ? Ébene ? Réduit ? Ébene (15 fois le tour du circuit)

Après le 15ème Tour, TAD vers Rose-Hill ? Easy Way ? TAD Vandermersch ? Rond Point Beau-Bassin ? TAG - vers le Plaza

LES EQUIPES

Maurice-MJS

Thomas Desvaux, Pascal Ladaub, Christophe Lincoln, Yannick Lincoln, Loic Mamet

Responsables : Jean-Claude Chelin et Sébastien Hacques

Maurice-MCB

Hugo Caëtan, Yolain Calypso, Mike Chong Chin, Thierry Daid, Cédric Passée

Responsables : José Achille et Guy L?Espérance

Réunion-Caunhye Bijoux

Jean-Denis Armand, Alexandre Bouc, Etienne Germain, Yves Retournat, Dimitri Olivier

Responsables : Eric Dutoit et Francis Gayou

Vélo Club de l?Est

Fabrice Bénard, Rudy Boyer, Franck Cellier, Dominique Guichars, Jean-Marie Lebeau

Responsable : Josian Soubadou et Jean-Marc Nomari

Vélo Club de l?Ouest

Willy Alciope, Jean-Philippe Aroumougom, Richard Barret, Berthin Fery D?Escaln, Armand Henriette

Responsable : Jean-Paul Parmentier

Afrique du Sud

Barend Burger, Jaco Ferreira, Pieter Henning, Alexander Lamberts, Petri Strydom

Responsables : Carel Smith et Charles Steyn

GCIM-Polar

Colin Mayer, Janick Germain, Jean-Hugues Labonne, Jean-Noël L?entêté, Steward Pharmasse

Responsable : Woodley Denis et France L?Eveque

UCBBRH-Frezza CT

Phlippe Coin, Frédéric Geminiani, Karim Hugli, Giovanni Lecerf, Ivans Oodiah

Responsable : Benard Olivier et Gaëtan Rosette

PLMCC

Yvan Calypso, Julien Desvaux, Joël Escuderie, Gino Frederic, Aldo Villard

Responsables : Marie-Lourdes Calypso et Bruno Serret

VCJC-UBP

Arnaud de Comarmond Mathieu Espitalier Noël, Jean-Robert François, Aurélie Halbwachs, Samuel Nizelin

Responsables : Gilbert Queland et Jean-François Raboude

VCP-Bic

Yannick Calypso, Christian Guadagno, Michaël Khedoo, Yannick Moratoroi, Thierry Velvindron

Responsable : Westley Cathrine.

Les maillots

Jaune : Univers M

À point : La vache qui rit

A pois : Municipalité de Port-Louis

Rush : MCB

Jeune : Mauritius Union

Combativité : Palagames

Casquette : Michelin

Eau du Tour : Valspring

1980 : Franck Grondin (Réunion)

1981 : José Flury (Suisse)

1982 : Laurent Decransaz (Suisse)

1983 : Jean-Claude Rakotomanana (Réunion)

1984 : Lucay Damour (Réunion)

1985 : Jeux des îles de l?océan Indien

1986 : Jean-François Pothin (Réunion)

1987 : Éric Pitchen (Maurice)

1988 : Richard Barret (Réunion)

1989 : Yannick Foirest (France)

1990 : Jannick Germain (Réunion)

1991 : Jean-Pierre Bourgeot (France)

1992 : Jean-Pierre Bourgeot (France)

1993 : Richard Barret (Réunion)

1994 : Jean Philippe Rubens (Réunion)

1995 : Vincent Moreels (Réunion)

1996 : Patrick Haberland, (Maurice)

1997 : Richard Barret (Réunion)

1998 : Patrick Haberland (Maurice)

1999 : Jean-Pierre Bourgeot (France)

2000 : Rudolph Wentzel (Afrique du Sud)

2001 : Sean Van Court (Suisse)

2002 : Richard Barret (Réunion)

2003 : Jeux des îles de l?océan Indien

2004 : Stéphane Lucilly (Réunion)

2005 : Yannick Lincoln (Maurice)

2006 : Chris Froome (Kenya)