La Russie s?est lancée, le 5 septem-bre, dans la campagne des élections législatives. L?objectif affiché de ce scrutin du 2 décembre : renouveler les 450 sièges de la douma, la Chambre basse du Parlement. Le résultat risque de ne pas être très surprenant : le parti pro-Kremlin Russie unie pourrait remporter facilement la majorité.

Le mode de scrutin a été profondément modifié pour permettre aux partis pro-Kremlin de s?assurer une victoire confortable.

Trois à quatre partis ? Russie unie, Russie juste, les communistes et les ultra-nationalistes de Vladimir Jirinovski ? sont susceptibles de franchir la barre de 7 % des suffrages. Ils sont tous proches du Kremlin et affichent une attitude conciliante à l?égard de Poutine, même si le PC garde une base électorale et une identité propres. En face, l?opposition paraît plus que jamais morcelée, avec les libéraux d?un côté et la coalition L?Autre Russie de l?autre, dirigée par le champion d?échecs Garry Kasparov.

En mars 2008, le pays doit trouver un successeur à Vladimir Poutine qui ne pourra pas se représenter après deux mandats consécutifs.

Tous les regards seront tournés vers le chef de l?État, dont les moindres déclarations sont interprétées comme un signe qui pourrait lever le voile sur le dauphin désigné de Vladimir Poutine.

Selon le porte-parole du Kremlin, Vladimir Poutine fera part de sa préférence pour un candidat « au moment de l?élection législative ».

Les vice-premiers ministres, Dmitri Medvedev et Sergueï Ivanov, font pour l?heure figures de dauphins potentiels. Si ce dernier, ex-ministre de la Défense, semble avoir pris l?avantage, le scénario d?un « troisième homme » reste toutefois examiné de près par les kremlinologues.

<B>@ 2 007 Le Monde ? (Distribué par The New York Times Syndicate)