? Un plan d?investissement, de restructuration, de modernisation et de diversification pour assurer à notre région un avenir meilleur ?. Voilà les objectifs de la Société Usinière du Sud (SUDS) pour faire face à la décision de l?Union européenne de réduire de 36 % le prix du sucre pour les pays ACP (Afrique, Caraïbes et Pacifique). Du coup l?avenir socioéconomique de Maurice prenait une tournure plus incertaine? Le patronat du secteur sucrier du Sud décidait alors d?être partie prenante d?une indispensable réforme pour maintenir le sucre comme un pilier de l?économie.

Les pertes sont estimées à quelque Rs 500 M pour la période 2006-2007. Selon Mario Radegonde, Human Resource Manager de l?usine Savannah, on ne peut occulter la réforme. Le gouvernement mauricien, en consultation avec les partenaires de l?industrie sucrière, a adopté un plan d?action : la Multi-Annual Adaptation Strategy-Action Plan 2006 - 2015, qui a été soumis à la Commission européenne afin d?obtenir une assistance financière et technique qui permettrait de pérenniser l?industrie de la canne à sucre implantée sur le sol mauricien depuis pas moins de 350 ans.

L?objectif du plan d?action, expliquent le porte-parole de la société, est d?insuffler une nouvelle vie à l?industrie sucrière tout en favorisant sa transformation en une industrie de la canne. Les actions suivantes ont déjà été initiées :

● la centralisation des usines tout en modernisant les unités sucrières qui resteront, soit 4 à travers le pays. Ceci nécessite des investissements massifs qui serviront à rendre ces unités plus efficientes tout en augmentant leur capacité de broyage et de production.

● la production d?énergie propre à partir de centrales thermiques brûlant de la bagasse pendant la campagne sucrière et du charbon de terre pendant l?entrecoupe. Cette centrale ultramoderne et performante contribuera ainsi fournir pas moins de 20 % à 25 % les besoins énergétiques du pays à terme.

● la production de sucres spéciaux et raffinés à partir du sucre roux.

● la production d?éthanol-carburant pour le parc automobile local et la mise en place de distilleries de rhum de qualité, à partir de la mélasse.

<B>La centralisation</B>

Avec la création de la Société Usinière du Sud, il a été possible de mettre en place une administration commune des 4 unités du groupe dans le Sud, ce qui a permis de rationaliser les frais d?exploitation et de diminuer les coûts de production par tonne de sucre.

De plus, grâce au processus de centralisation, deux des usines mentionnées plus haut : Mon-Désert-Mon-Trésor et Riche-en-Eau ont cessé leurs activités à la fin de la campagne 2006 et la fermeture d?Union-Saint-Aubin est prévue pour 2008. Toutes les cannes seront manipulées par la seule sucrerie encore en activité : Savannah.

Les fermetures mentionnées plus haut ont occasionné un ambitieux programme d?investissement et de modernisation à Savannah. De plus, des coûts ?sociaux? importants seront payés comme indemnités de licenciement aux travailleurs concernés par ces fermetures.

Le coût total des investissements pour la modernisation et l?augmentation de la capacité de broyage de Savannah s?élève à environ Rs 1 milliard, tandis que les coûts ?sociaux? de fermeture sont estimés à Rs 720 millions.

Un milliard de roupies est aussi prévu pour l?implantation, à coté de la sucrerie de Savannah, d?une raffinerie de sucre blanc ayant une capacité de production de 600 tonnes de sucre raffiné par jour ainsi qu?une distillerie d?éthanol d?une capacité de production de 90 000 litres par jour.

Le programme d?investissement et de modernisation de la sucrerie a été complétée en 2007, la capacité de broyage de Savannah passant de 140 à 350 tonnes de cannes par heure, soit de 3 000 à 8 000 tonnes jour. Cette capacité sera à nouveau augmentée après la fermeture d?Union-St-Aubin en 2008, à 10 000 tonnes par jour grâce à la mise en opération d?une 3 ème tranche de 25 MW à la centrale thermique de Savannah (CTSAV).

L?option diffusion choisie par Savannah répond non seulement à un souci de modernisation des équipements, mais permet surtout d?économiser près de 50 % de l?énergie généralement utilisée pour le broyage des cannes aux moulins. L?option diffusion permet aussi de réduire les coûts d?opération et d?entretien dans le secteur broyage.

Avec une vision ambitieuse de rationalisation de ses activités, SUDS permet déjà de transformer le Sud de l?île en un centre d?activité industrielle haut de gamme autour d?un cluster axé sur la canne à sucre.

Ainsi, SUDS se dit prête à relever les nombreux défis découlant de la réforme du partenariat ACP-UE car des investissements massifs ont déjà été consentis dans des technologies de pointe, tant pour la sucrerie que pour la centrale thermique. Le site de Savannah, précise SUDS, est déjà le plus grand et le plus important chantier industriel que Maurice ait jamais connu.

<B>Koomaren VADEEVALOO</B>