Bon démarrage pour Costa Croisières : le premier départ prévu pour le 22 décembre de Port-Louis à bord du Costa Marina affiche complet. ?La tendance est bonne, explique Brigitte Hugnin de Loppinot, directrice de Sky Flyers Travel Services, General Sales Agents de Costa Croisières à Maurice. Il y aura 950 passagers à bord du Costa Marina, dont un certain nombre de Mauriciens.?

Au total, Costa Croisières se propose d?apporter quelque 11 000 touristes, surtout européens mais aussi chinois et indiens. Ils transiteront tous par Maurice, au départ comme à l?arrivée des croisières. Ainsi Air Mauritius adaptera ses horaires spécialement pour satisfaire les besoins des croisières.

Cinq autres départs de Port-Louis pour des croisières dans l?océan Indien sont prévus, notamment les 5 et 19 janvier, les 2 et 16 février et le ler mars. Le Costa Marina fera des escales à Mahé (Seychelles), à Mombassa (Kenya), Mayotte (Comores), Tamatave (Madagascar) et St.-Denis (la Réunion). Les vacanciers arriveront par avion et embarqueront à Port-Louis pour ces destinations. Chaque croisière dure une quinzaine de jours. Les billets en cabines sont disponibles à partir de Rs 60 000.

<B>36e port sur la carte mondiale</B>

?Si l?expérience avec le Costa Marina donne des résultats probants, on peut s?attendre à ce qu?il y ait éventuellement un plus grand nombre de départs de Port-Louis ou alors que de plus gros paquebots soient affectés à ces croisières entre Port-Louis et d?autres pays de la région, ajoute Brigitte Hugnin de Loppinot. Car Costa Croisières ambitionne de faire de Port-Louis un hub pour des croisières pour la région de l?océan Indien.?

Le Costa Marina est le plus petit paquebot de Costa Croisières, le plus grand pouvant transporter 3 500 passagers. Port-Louis sera le 36e port sur la carte mondiale de Costa Croisières. Dans un premier temps, le paquebot accostera au quai D mais Port-Louis devrait rapidement avoir son terminal de croisières, qui sera opérationnel au cours du premier semestre de l?année prochaine.

Au niveau touristique, le nombre de croisiéristes qui transitent par Maurice chaque année devrait plus que doubler. Ils sont actuellement environ 6 800. Les paquebots de Costa Croisières mouillent dans 35 autres ports d?attache à travers le monde.

La compagnie italienne effectue des croisières en Méditerranée, dans les Caraïbes, en Amérique du Sud, en Asie du Sud-Est et dans le Golfe persique. Elle s?attend à embarquer un million de passagers en 2007. Elle devrait aussi agrandir sa flotte qui comprend déjà 16 navires