La garde-côte britannique a signalé hier la présence de 59 Africains à la dérive au large des côtes libyennes, sans nourriture ni eau, à bord d?un bateau pneumatique en train de prendre l?eau.

Quinze femmes, dont quatre sont enceintes, et sept enfants figurent parmi les personnes à bord, ajoute la garde-côte dans un communiqué. Leur embarcation n?a pas de moteur et souffre d?une voie d?eau. La garde-côte a contacté une femme à bord par téléphone satellitaire après avoir été alertée par un Ethiopien vivant en Grande-Bretagne.

Un porte-parole a dit ignorer la nationalité des personnes à bord. Il pense toutefois que ces migrants proviennent d?Afrique sub-saharienne et qu?ils ont quitté l?Afrique du Nord lundi pour tenter de gagner clandestinement l?Europe.

Ils ont été abandonnés sur ce bateau défectueux en pleine nuit par un navire de commerce après avoir été dépouillés de tout leur argent, a ajouté la garde-côte. On leur a dit qu?ils se trouvaient dans les eaux italiennes alors qu?ils sont en réalité en zone libyenne, à 64 milles marins de la côte africaine. La garde-côte britannique a émis un avis de détresse à tous les navires croisant dans ce secteur et un bateau tunisien navigue désormais vers les naufragés.