Liverpool peut-il être champion d?Angleterre ? S?il est prématuré de tirer des plans sur la comète comme les supporters des Reds, gageons que le test du jour vaut son pesant d?or dans la course au titre face à l?ogre Chelsea.

Après deux victoires à l?extérieur, 2-1 à Aston Villa et 1-0 à Toulouse, les Reds ont en effet confirmé leurs ambitions et laissé entrevoir un riche potentiel avec une équipe qui s?est considérablement renforcée, surtout au milieu de terrain.

Du coup, Liverpool peut aujourd?hui afficher deux équipes différentes comme on l?a vu lors de ses deux premières sorties officielles. Rafael Benitez avait fait du classique en ouverture du championnat à Villa Park, samedi dernier, en alignant Reina dans les buts, Agger, Carragher, Arbeloa et Finnan en défense, Gerrard, Alonso, Pennant et Riise au milieu, et le duo Torres-Kuyt en pointe.

Face à Toulouse, mercredi, en match aller du 3e tour préliminaire de la Ligue des champions, le technicien espagnol avait remodelé son onze de départ en lançant Hyppia, Mascherano, Benayoun, Babbel, Voronin, Crouch et Sissoko (en remplacement de Gerrard, blessé après l?heure de jeu). Benitez s?offrait même le luxe de faire tourner en remplaçant Torres par Riise en cours de match et en donnant un peu de temps de jeu à sa nouvelle perle Torres, à un quart d?heure de la fin, en lieu et place du héros-buteur Voronin, qui renvoyait des Toulousains limités à leur études d?une frappe de 25 mètres.

Le coach de Liverpool reconnaissait, après la victoire de son équipe face à Toulouse, que tout s?était passé comme il l?avait prévu. ?Nous savions qu?ils allaient jouer comme ça. Après le but, on savait aussi qu?ils allaient jouer de plus en plus de l?avant, a déclaré l?Espagnol. La seule chose qu?on ne pouvait pas contrôler, c?était la température et le soleil. Nous avons fait un match très professionnel dans des conditions très difficiles.?

Accrochés face à Villa, les Reds semblaient très à l?aise contre un adversaire qui jouait les premiers rôles en Ligue 1 la saison passée. Mais l?impression d?ensemble est que Liverpool projette une image de solidité et de plénitude nouvelle. L?équipe de la Mersey semble regorger de solutions et de possibilités dans son jeu contrairement à ce qu?on a vu ces dernières saisons.

Ce soir contre Chelsea, on pourrait retrouver la même équipe que contre Aston Villa avec Torres débutant en pointe. Le capitaine Steven Gerrard devrait tenir sa place malgré une fracture à un orteil (il devrait recevoir une infiltration avant le match) après avoir marquer un but exceptionnel sur coup franc samedi dernier, le seul but des Reds en ce début de championnat.

Les impressionnantes recrues Benayoun et Babbel pourraient entrer en cours de partie, selon le scénario. Liverpool doit battre les Blues pour faire le plein de points (il compte un match en retard) et asseoir ses ambitions sur la couronne qui lui échappe depuis 17 interminables années ? qui donnent des cauchemars aux fans?

Terry de retour

A en croire les attestations de son manager, José Mourinho, le défenseur de Chelsea, John Terry, est rétabli de sa blessure au genou et tiendra sa place lors du choc d?Anfield. Blessé aux ligaments du genou, Terry avait été inactif durant plusieurs semaines. Mercredi, il s?est toutefois entraîné normalement et serait prêt à faire son retour aujourd?hui.

En revanche, Chelsea devra se passer des services de Ricardo Carvalho. Le Portugais a reçu un coup au genou face à Reading, et est pourrait être indisponible pendant une longue période.

Les Blues miseront encore une fois sur Didier Drogba, qui a ouvert son compteur cette semaine, pour assurer un résultat nul ou même surprendre Liverpool à domicile.

Mais Jose Mourinho sait qu?il devra, en premier lieu, stabiliser une défense qui encaisse trop de buts pour confirmer son bon début de saison. Le retour de Terry pourrait l?aider dans ce sens, en attendant les prochains débuts de l?excellent Alex?

Au rayon des stats, rappelons que Chelsea avait perdu 2-0 à Anfield la saison dernière mais avait remporté ses trois déplacements précédents sur le terrain de Liverpool.