Les planteurs du Nord attendent impatiemment un nouveau réseau de distribution pour leurs champs. L?Irrigation Authority est impliquée dans le Northern Plain Irrigation Project Phase II, qui consiste à établir un réseau de distribution.

Elle vient de présélectionner six des 16 opérateurs étrangers qui avaient participé à un exercice d?expression d?intérêt pour la conception et la supervision des travaux. Ils s?étendent, pour le moment, sur une superficie de 1 377 hectares. Les six compagnies ont jusqu?au 14 septembre pour présenter leurs propositions concrètes. Ce projet est financé par la Banque africaine de développement et par l?Arab Bank for Economic Development in Africa. Les coûts sont estimés à Rs 500 millions.

Le Northern Plain Irrigation Project Phase II, dans son ensemble, englobe une superficie importante dans le Nord de l?île. ?Il concerne 3 500 hectares, avec l?apport d?eau de Midlands?, explique Nitiraj Toolsee, directeur général de l?Irrigation Authority. Ce projet, qui a démarré en 2003, a déjà permis de créer un réseau de distribution sur 1 200 hectares, dont 800 sont occupés par de petits planteurs.

Les 3 500 hectares sont répartis en plusieurs catégories. 2 100 hectares concernent les petits planteurs ayant différentes cultures. Les 1 400 hectares restants sont ceux de gros planteurs et des usiniers planteurs.

L?Irrigation Authority espère avancer rapidement sur ce dossier. ?Notre objectif, c?est d?être en mesure d?allouer le contrat pour la conception et la supervision des travaux d?ici fin novembre?, affirme Nitiraj Toolsee. Le début des travaux est programmé pour le dernier quart de 2008, suite à la sélection des entrepreneurs. ?Les travaux doivent se terminer, au plus tard, vers début 2010.? Les planteurs bénéficieront cependant de ce projet de distribution graduellement. ?Nous allons commencer à irriguer les superficies à partir de début 2009 et lâcher au fur et à mesure.?

Ce projet d?irrigation est important pour les planteurs du Nord, en particulier pour les petits planteurs. ?C?est un projet que les planteurs attendaient depuis longtemps. Nous souhaiterions qu?il progresse vite, et particulièrement qu?il aille de pair avec l?épierrage?, souligne Kreepalloo Sunghoon, secrétaire de la Small Planters Association.

L?épierrage est en effet un facteur important pour bon nombre de planteurs dans le cadre de la réforme sucrière. Epierrage et diversification comptent parmi les stratégies identifiées par les planteurs dans le cadre de la fin du Protocole sucre et la baisse du prix du sucre de 36 %.

?Si on ramasse les roches et l?on donne les facilités d?irrigation dans le Nord, nous pouvons normalement nous attendre à une amélioration de 20 % du rendement?, commente Kreepalloo Sunghoon.

Pour les petits planteurs, le type d?irrigation qui sera introduit compte. ?Si le projet d?irrigation va de l?avant, il faudrait que ce soit un système de pivot et de solid set pour que nous puissions en maximiser l?utilisation?, affirme Kreepalloo Sunghoon.