Depuis le début des Jeux, ils vivent coupés du monde. Pas le droit d'avoir des visites, interdiction d'utiliser un téléphone portable. Les footballeurs de la sélection malgache ont pris leurs quartiers dans un hôtel situé au bord du magnifique lac de Ambohibao, à Ivato, et n'en sortiront que pour les rencontres officielles.

Assignés à résidence dans ce bâtiment sans charme de trois étages, ils ne s'éloignent aussi de l'établissement vieillot que pour aller s'entraîner sur un terrain privé, gracieusement prêté par l'Adema, la société qui gère l'aéroport international de Tananarive, situé non loin de là. Ceux qu'on surnomme désormais les Barea (race de zébu malgache), et non plus les Scorpions, sont astreints à une vie de moine. Sur les balcons des chambres d'hôtel, on aperçoit certains joueurs qui paressent au soleil. Paulin ne voudra pas descendre nous voir, il est occupé à se faire tresser les cheveux. Les locks portées fines avec des perles, voilà bien la coiffure à la mode de ces Jeux des îles 2007.

De toute façon, officiellement, les joueurs n'ont pas le droit de parler à la presse. Même les journalistes malgaches ne sont pas autorisés à pénétrer dans l'hôtel.

?C'est surtout les joueurs qui ne veulent pas parler à la presse ?, témoigne un des joueurs.

Une chose est sûre : les Barea misent gros dans ces Jeux qu?ils espèrent remporter dans quelques jours. Mais avant ça, il y a quand même la demi-finale d?aujourd?hui face à Mayotte. Un match qu?il faudra bien négocier.