Des hauts-commissaires de l?Inde à Maurice, nous en avons connus les meilleurs mais aussi des moins bons, dont un en particulier qui nous laisse le souvenir d?une rare arrogance, pour ne rien dire de ses nombreuses ingérences dans les affaires internes de la société mauricienne, au point de se permettre, en public et au vu et au su de tous, de faire la leçon à des politiciens et à des journalistes locaux surtout ceux qu?il juge hostiles au pouvoir en place. C?est en comparant les meilleurs à ce prétentieux donneur de leçons, à l?esprit assez impérialiste pour prétendre nous traiter comme des colonisés, que resplendit le souvenir prestigieux de la noble figure du professeur Bhagwat Saran Upadhyaya, le plus grand sage qu?ait pu nous envoyer, à ce jour, la Grande Péninsule pour représenter le gouvernement et le peuple indiens en terre mauricienne. Hélas, il ne peut remplir sa haute et vénérable mission diplomatique que pendant un peu plus d?une année. Arrivé à Maurice, en effet, le 25 mai 1981, il meurt brusquement, à la clinique du Bon Pasteur, à Rose-Hill, dans l?après-midi du 8 août 1982. Les soins intensifs que lui procure son médecin traitant, le Dr Djamil Fareed, ne parviendront pas à lui procurer le rétablissement espéré. On savait que, sujet à l?asthme et à l?hypertension, il ne jouissait pas d?une bonne santé mais nul ne pouvait se douter d?un dénouement aussi soudain que funeste.

En attendant que ses proches et le gouvernement indien prennent les dispositions requises pour ses funérailles, sa dépouille est, d?abord, déposée dans une chapelle ardente, improvisée en son honneur, au Haut-Commissariat de l?Inde, à Vacoas, avant d?être transportée à la morgue de l?hôpital Candos. India House ouvre, bien sûr, un livre de condoléances afin de recueillir les marques de sympathies qui se multiplieront à son égard. M.S.K. Bhatnagar, assure la suppléance.

Harish Boodhoo, le Premier ministre suppléant (Jugnauth est à Tripoli avec les journalistes remplaçant celui de l?express refusant de voyager aux frais de la princesse), présente ses condoléances et ceux du gouvernement et du peuple mauriciens au Premier ministre de l?Inde, Mme Indira Gandhi, et à son ministre des Affaires étrangères, Shri Narasimha Rao. Sa présence philosophique, sa sagesse et son humanitarisme nous feront désormais défaut, souligne-t-il dans son message de sympathie. Il ordonne que les drapeaux soient mis en berne en signe de deuil et en hommage au professeur Upadhyaya.

Homme d?une vaste culture et auteur d?un nombre appréciable de livres de référence, il ne s?épargnait aucun effort pour partager, avec ses amis mauriciens, ses connaissances de l?histoire de l?Inde et de l?Asie centrale. Les préparatifs de la visite programmée de Mme Indira Gandhi ont été, pour lui, un surcroît épuisant de fatigues et de pressions qu?il accueillait pourtant volontiers, sachant la valeur inestimable que représente, pour les Mauriciens, la visite de tout visiteur de marque, venant de la Grande Péninsule.

Le professeur Upadhyaya voit le jour le 1er juillet 1908. Il fait ses études à Allahabad et à Lucknow, Uttar Pradesh. Il est curateur du musée de Lucknow, de 1947 à 1953. De 1969 à 1973, il dirige l?Institut d?études asiatiques à Hyderabad, Andhra Pradesh. Il cumule aussi les fonctions de doyen de la faculté des sciences sociales de la Vikram University, Ujjain, Madhya Pradesh. Il fait aussi office de Visiting Professor au département du sanskrit de la même université. Il est l?auteur de 125 livres en anglais ou en hindi. Il est, avant son décès, le président d?honneur de la fédération des écrivains progressistes de l?Inde. Il a donné des conférences publiques au Moyen-Orient, en Europe, aux Etats-Unis. Il a interviewé plusieurs célébrités dont Albert Einstein, Bertrand Russel, Aldous Huxley, Robert Oppenheimer, Pearl Buck.

L?incinération de la dépouille du professeur Upadhyaya a lieu le jeudi 12 août 1982 au Gymkhana, Vacoas, non loin du monument en l?honneur du pandit Sahadeo. Ravi, le fils du professeur Upadhyaya, arrive à Maurice, pour présider aux funérailles de son père. Présence remarquée de Sir Seewoosagur Ramgoolam. Quelque 1 500 personnes participent à la cérémonie en dépit d?une pluie persistante. Elle donne lieu à quelques échanges remarqués de coins de parapluie contre un coin de paradis. Les couples qui retiennent davantage l?attention sont Prem Sigh-Harish Boodhoo, SSR-Ramduth Jaddoo, Bérenger-Wang Jo Chieh, ambassadeur de Chine communiste et doyen du corps diplomatique en partance.